Les costumes d’Halloween peuvent être effrayants, mais les survivants de brûlures ne le sont pas

Par le Dr Jason Heard, chirurgien des brûlures à l’Hôpital Shriners pour enfants de Californie du Nord

L’Halloween est une période où nous nous délectons d’histoires effrayantes de goules, de lutins et de choses étranges qui font du bruit dans la nuit. Parmi les personnages emblématiques d’Halloween qui hantent nos cauchemars, Freddy Krueger de Les Griffes de la nuit se démarque : une silhouette menaçante, un corps marqué par des cicatrices de brûlure.

Même si s’émerveiller devant quelqu’un déguisé en Freddy Krueger, à l’Halloween, est une bonne manière de s’amuser, il est important de se rappeler que les vrais survivants de brûlures ne sont pas les monstres que nous voyons dans la culture populaire. Malheureusement, la société utilise souvent la représentation des cicatrices de brûlure comme un indice visuel pour qualifier les personnages de monstrueux. Cette représentation, répandue dans les films, les émissions de télévision et même les bandes dessinées, s’est infiltrée dans notre subconscient, conduisant de nombreuses personnes à considérer inconsciemment les survivants de brûlures comme des individus effrayants et défigurés qui ne peuvent pas se réintégrer dans la société ni mener une vie normale.

Rien n’est plus faux. Je peux en témoigner, car il fut un temps où les gens avaient peur de moi. Aujourd’hui, la mission de ma vie consiste à soutenir et à prendre soin des enfants qui sont confrontés à des défis et à des parcours émotionnels similaires à l’Hôpital Shriners pour enfants de Californie du Nord.

À l’âge de 12 ans, j’ai vécu un horrible accident qui a entraîné des brûlures au deuxième et troisième degrés, couvrant plus de 40 % de mon corps. J’avais versé de l’essence sur un feu dans l’arrière-cour de la maison de mon enfance à Urbandale, dans l’Iowa. Mon visage, mon torse, mes mains, mes bras et même mon oreille droite portaient les cicatrices de ce jour fatidique.

Transporté d’urgence au centre de traitement des brûlés de la University of Iowa, j’ai passé plusieurs jours sous sédatif et sous respirateur. Quand j’ai finalement repris connaissance, mon visage était enflé et je ne pouvais pas voir; tout était sombre.

Au cours des deux années suivantes, j’ai subi un nombre impressionnant d’interventions chirurgicales, notamment des greffes de peau et des procédures reconstructives. À l’âge vulnérable de 13 ans, j’étais déjà aux prises avec le complexe d’adolescent, et la visibilité de mes cicatrices ne faisait qu’empirer les choses. Mes camarades de classe me fixaient du regard et les adultes me regardaient avec inquiétude. Heureusement, j’avais un réseau de soutien et de merveilleux amis qui étaient à mes côtés.

J’étais connecté aux Hôpitaux Shriners pour enfants, initialement à Cincinnati, puis j’ai déménagé à Dayton, dans l’Ohio. Pendant des années, je voyageais de l’Iowa à l’Ohio pour me faire soigner. Les Hôpitaux Shriners pour enfants m’ont accueilli à bras ouverts, m’offrant une chambre à l’hôpital, de la nourriture à volonté, des jeux vidéo et un soutien physique et émotionnel continu. Ils ont pris soin de moi comme si j’étais de la famille et je serai toujours reconnaissant envers les infirmières et les médecins qui ont pris soin de moi comme si j’étais l’un des leurs.

Aux Hôpitaux Shriners pour enfants, j’ai subi de nombreux traitements au laser pour lisser mes cicatrices et de la chirurgie plastique pour reconstruire mon oreille. Aujourd’hui, vous ne remarqueriez pas mes cicatrices, à moins de regarder attentivement. Mais je n’ai pas oublié ce que cela faisait d’être vu comme quelqu’un qui fait peur. Malheureusement, je constate que ces réactions persistent dans la vie de mes patients.

J’appartiens désormais à un groupe rare : les chirurgiens spécialisés dans les brûlures qui sont également des survivants de brûlures.

À moins que je ne le révèle, mes patients ne savent pas que j’ai été à leur place et que je reconnais leur besoin de soins et de compassion continus tant de ma part, que de la part de leur famille et de leur communauté.

Le traitement des brûlures est souvent un processus qui dure plusieurs années. La plupart des enfants ont besoin de vêtements de compression ou de masques transparents pour faciliter la guérison et minimiser les cicatrices. Les cicatrices ne poussent pas et ne s’étirent pas comme la peau normale; certaines peuvent donc nécessiter des greffes de peau pour relâcher la tension. De nombreux patients subissent ces traitements pour retrouver la mobilité dans des zones comme le cou, la bouche, les coudes ou les genoux, qui peut être restreinte en raison de cicatrices.

Les enfants admis pour des brûlures de toute gravité et de tout type au Neil Reitman Pediatric Burn Institute de l’Hôpital Shriners pour enfants de Californie du Nord reçoivent des soins novateurs d’une équipe de spécialistes de renommée internationale. Notre programme de brûlures est accrédité par la American Burn Association et le American College of Surgeons en tant que centre de soins pédiatriques certifié. Il s’agit du premier établissement de la région pour les soins aux brûlés chez les enfants. Tout le monde aux Hôpitaux Shriners pour enfants, que ce soit nos médecins, nos infirmières, nos physiothérapeutes, nos spécialistes du milieu de l’enfant, nos spécialistes en orthèses et prothèses pédiatriques, ainsi que notre personnel de soutien, fournissent des soins sans précédent. Chaque jour, je désire soigner ces enfants comme je l’ai été.

Alors, n’hésitez pas à adopter l’esprit d’Halloween et à vous mettre dans l’ambiance effrayante.

Mais rappelez-vous ceci : les survivants de brûlures ne sont pas effrayants. Joignez-vous à moi et à mes collègues pour reconnaître que nous voulons simplement être traités comme tout le monde.