Peggy est née avec une paralysie cérébrale diplégique, ce qui a affecté sa capacité à bouger et à maintenir son équilibre. Au moment du diagnostic, ses parents ont appris qu’elle ne marcherait jamais. Ses parents ont commencé à l’emmener à l’Hôpital Shriners pour enfants de Chicago alors qu’elle n’avait que 2 ans, où les médecins ont commencé à travailler pour l’aider à gagner en mobilité. Les Hôpitaux Shriners pour enfants se spécialisent dans le traitement des problèmes orthopédiques relatif à la paralysie cérébrale. Ils aident les enfants à concrétiser leurs espoirs et réaliser leurs objectifs, quelle que soit leur condition. Le plus gros problème était que ses jambes n’étaient pas tournées vers l’avant comme celles des enfants typiques. Le Dr Peter Smith, son chirurgien orthopédiste pédiatrique, se souvient que ses hanches étaient très tournées vers l’intérieur et qu’elle devait bouger avec les deux pieds tournés vers l’intérieur.
L’état de Peggy a nécessité des années de rendez-vous chez le médecin et de multiples chirurgies, y compris une procédure au cours de laquelle le Dr Smith a retourné ses hanches. Elle a également fait beaucoup de physiothérapie. À l’âge de 12 ans, avec l’aide d’un déambulateur, elle maîtrisait la mobilité autonome. Mais ses objectifs allaient bien plus loin que simplement marcher seule. Son rêve a toujours été de devenir militaire et après le secondaire, elle s’est enrôlée. Cependant, l’armée a disqualifié Peggy en raison de son état. Le Dr Smith lui a alors écrit une lettre de recommandation.
« Qu’il me témoigne ce genre de confiance, surtout à ce moment-là où tout le monde autour de moi doutait de mes capacités, était tout simplement incroyable », a ajouté Peggy. « Je suis restée au poste de traitement d’entrée militaire pendant deux jours et j’ai subi des examens médicaux approfondis, mais ils m’ont finalement laissée m’enrôler. Et j’ai prouvé que tous ceux qui doutaient de moi avaient tort. »
Je n’oublierai jamais le Dr Smith ni la lettre qu’il m’a écrite. Il leur a dit que j’étais capable de faire tout ce que je voulais dans l’armée.
Vingt ans plus tard, Peggy a pris sa retraite en tant que sergente de première classe de l’armée et continue de briller grâce à sa détermination à prouver que ceux qui doutaient d’elle avaient tort. Elle a continué à travailler sa course à pied et a même couru l’étape d’un marathon. Sa confiance continue de rayonner.
Elle était l’une des conférencières lors de la Chicago Hospital Leadership Conference 2024 qui s’est tenue à l’Hôpital Shriners pour enfants de Chicago. Peggy a parlé aux membres de Shriners International, la fraternité qui a fondé et qui soutient les Hôpitaux Shriners pour enfants, à propos de son temps en service actif, notamment de ses deux déploiements alors qu’elle a vécu dans des villes du monde entier, et de ses fonctions en tant que spécialiste terrain des ressources humaines.
Avant de prendre la parole à la Leadership Conference, Peggy a également fait une apparition sur Fox 32 Chicago, où elle a parlé de sa détermination à atteindre son objectif de rejoindre l’armée et de la manière dont l’Hôpital Shriners pour enfants de Chicago et le Dr Smith l’ont aidée à réussir dans sa carrière et sa vie militaires.
Peggy et son collègue sourient lors de sa cérémonie de retraite.
Peggy rentre chez elle pendant une pause après sa formation de base.
Le Dr Peter Smith s’entretient avec Peggy lors de la Chicago Leadership Conference 2024.
Peggy est aux côtés de son mari.
Peggy en uniforme de combat avec son casque.
