Ancien patient de l’Hôpital Shriners pour enfants de l’Ohio, Steven porte sa vie sur sa peau.
Il y a l’encre de plus de 14 tatouages, des taches sombres et claires à côté de lignes en relief, des bosses et des tourbillons. Chaque cicatrice est comme une carte que vous pouvez retracer jusqu’à l’accident qui a changé son corps pour toujours.
Quand il avait 14 ans, il a subi des brûlures aux deuxième et troisième degrés sur la majeure partie de son corps après qu’une fuite de gaz ait déclenché une explosion à son domicile en Virginie-Occidentale.
Il a finalement été transféré à l’Hôpital Shriners pour enfants de l’Ohio où il est resté pendant trois mois. Il ne pouvait pas s’asseoir, se tenir debout, manger ou marcher tout seul.
« C’était parfois très frustrant », se souvient-il. « Je me souvenais comment marcher, écrire, manger et soulever des choses, mais mon corps ne coopérait tout simplement pas. »
Mais Steven attribue à sa famille, aux infirmières et à ses physiothérapeutes et ergothérapeutes le mérite d’avoir trouvé la bonne motivation : le sport.
« J’ai joué au football, alors nous avons commencé petit en lançant un ballon ou en faisant des pompes sur mon lit », a-t-il déclaré. « Ils savaient que faire du sport était vraiment important pour moi, donc j’avais l’impression que nous accomplissions quelque chose ensemble. »
Même après sa sortie de l’hôpital, il a fallu plusieurs mois avant qu’il soit assez fort et qu’il comprenne comment son corps avait changé pour jouer au football à l’école.
Les greffes de peau ne transpirent pas, donc Steven ne peut pas surveiller ou réguler sa température corporelle de la même manière.
« Je dois y aller doucement et m’assurer de ne pas surchauffer, et de protéger ma peau des petites coupures ou déchirures », a-t-il expliqué. Quelques années après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires, Steven zappait lorsqu’il est tombé sur un concours Strongman. Il est devenu accro.
Je n’ai pas peur du feu. Il a peut-être gagné la première ronde avec moi quand j’étais enfant, mais je gagnerai la deuxième.
Steven a passé les six dernières années à faire des compétitions et à gagner lors d’événements Strongman. Il s’est classé deuxième au concours Strongman de Virginie-Occidentale et a remporté le titre de « Miami's Baddest Man » en avril 2021.
Il peut soulever une pierre de 330 livres au-dessus de sa tête et porter une palanche de 800 livres sur 50 pieds.
« Quiconque concourt à ce niveau pousse vraiment son corps à la limite », a déclaré Steven. « Je sens que j’ai quelque chose à prouver. Ce n’est pas parce que j’ai l’air différent que personne ne devrait sous-estimer ce dont mon corps et mon esprit sont capables. »
C’est une leçon qu’il espère donner à ses trois enfants.
« Je veux que mes enfants soient à l’aise avec des gens qui ont l’air différents, alors je veux qu’ils posent des questions sur mon accident », a-t-il déclaré. « Ils seront mieux préparés à sortir dans le monde et s’attendront à ce que tout le monde soit un peu différent. »
Bien que Steven envisage de continuer à participer à des événements Strongman, il est prêt pour un nouveau défi physique et mental : la lutte contre les incendies.
« Il y a beaucoup d’entraînement physique, mais il faut aussi apprendre à réagir rapidement en cas d’urgence et à aider les gens », a déclaré Steven.
De plus, il dit qu’il a un compte à régler.
« Je n’ai pas peur du feu », dit-il. « Il a peut-être gagné la première ronde avec moi quand j’étais enfant, mais je gagnerai la deuxième. »
