Si vous demandiez à Lacy et Amy, sœurs et anciennes brûlées des Hôpitaux Shriners pour enfants, ce qui les rend spéciales, elles répondraient toutes les deux en un mot : rien.
Elles ne mentionneraient pasé le terrible accident de bateau d’il y a 50 ans qui les a gravement blessées, ainsi que leur frère, leurs parents et leur grand-père. Elles ne parleraient pas des cicatrices des brûlures au deuxième et au troisième degré marquant leur peau.
Leurs séjours combinés de plusieurs mois à l’Hôpital Shriners pour enfants de l’Ohio ont changé leur vie, mais elles ne se sont pas senties différentes des autres.
« Personne dans ma famille n’était spécial parce que nous essayions tous de guérir de ces brûlures », a déclaré Amy.
C’était en 1971, quand Amy et Lacy (alors âgées respectivement de 3 ans et de 5 mois), leur frère, leurs parents et leur grand-père naviguaient sur la rivière Ohio dans le comté de Brown. Ils n’étaient pas sur l’eau depuis longtemps lorsque le bateau a soudainement pris feu et a explosé. Le grand-père d’Amy l’a tirée des flammes et a sauté dans l’eau avec le reste de la famille.
L’attention s’est alors tournée vers Lacy.
« Mon père a nagé pour revenir me chercher, se brûlant les mains quand il a touché le bateau », se souvient Lacy. « Je pense que Dieu l’a sorti de l’eau pour qu’il puisse m’attraper. Sa boucle de ceinture était si chaude qu’elle m’a brûlée et j’ai toujours la cicatrice sur le ventre. »
Souvenirs des soins
Alors que Lacy est trop jeune pour vraiment se souvenir de ce qui s’est passé, les souvenirs d’Amy viennent en flashs et en impressions.
« Je me souviens d’avoir été dans l’ambulance et d’avoir crié parce que ça faisait très mal », a déclaré Amy. Elle avait des brûlures au deuxième et au troisième degré sur 80 % de son corps.
N’ayant pas la capacité d’appeler immédiatement une ambulance, un bon samaritain inquiet de l’état critique de la petite Lacy l’a conduite à l’hôpital. Près de 40 % de son petit corps a subi des brûlures au troisième degré.
L’un des médecins du petit hôpital rural où ils ont été emmenés avait fait un internat à l’Hôpital Shriners pour enfants et savait qu’il avait besoin de l’expertise du centre des grands brûlés de Cincinnati, mais il y avait un problème.
« Ils n’avaient pas assez de lits à l’époque, alors ils ne pouvaient prendre qu’un seul d’entre nous », a expliqué Lacy. « Ma sœur était plus âgée, avec de meilleures chances de survie, alors ils l’ont emmenée. »
« Je me souviens d’une partie de mon séjour aux Shriners », a déclaré Amy. « Je me souviens des intraveineuses dans mon cuir chevelu et du débridement, et de ma rotation dans le lit. »
Le pronostic de Lacy n’était pas bon. Son sang s’est infecté et les options de traitement étaient limitées. Cette fois, lorsque le médecin a appelé l’Hôpital Shriners pour enfants, l’hôpital a pu l’admettre.
« Je me souviens que j’étais tellement excitée de voir Lacy », s’est exclamée Amy. « Je pense que cela faisait partie de ma thérapie, de m’avoir près d’elle pour avoir quelqu’un. »
Aucun doute, l’Hôpital Shriners nous a sauvé la vie. Nous ne serions pas ici aujourd’hui sans leurs soins.
La guérison d’une famille
Parce que la mère, le père et le grand-père des sœurs se remettaient de leurs propres brûlures, leur seule visiteuse était leur grand-mère. Pourtant, Amy a dit qu’elle se fermait émotionnellement. C’est un appel téléphonique et un peu d’amour dur qui ont changé sa réponse.
« Je pense que cela faisait environ trois semaines que j’étais là-bas quand j’ai pu parler à ma mère au téléphone », a-t-elle déclaré. « Cela a fait une grande différence. Ma grand-mère a dit qu’elle avait vu des larmes couler du coin de mon œil. »
Mais Amy a déclaré que c’était l’amour dur de sa grand-mère qui avait déterminé la façon dont toute la famille gérerait son rétablissement. « Elle a toujours dit que nous n’avions pas le temps de nous apitoyer sur notre sort », se souvient Amy. « Nous devions nous lever, y aller et faire ce qui devait être fait. » Amy se souvient d’une infirmière qui avait la même mentalité. « À l’époque, elle me semblait vraiment méchante, mais en y repensant, me forcer à faire des étirements, changer mes bandages, c’est ce qui m’a sauvé la vie », a déclaré Amy.
Après deux mois, Lacy a été libérée de l’hôpital; puis un mois plus tard, c’était au tour d’Amy de rentrer chez elle. Cependant, à bien des égards, les sœurs disent que leur séjour après l’hôpital a été en fait le plus difficile.
« Nous ne savons pas comment nos parents ont fait », a déclaré Lacy. « Ils étaient encore en train de se remettre de leurs propres brûlures douloureuses et maintenant ils devaient s’occuper de trois enfants qui avaient leurs propres blessures. »
Il n’est pas surprenant que leur rétablissement ait pris un village. Lacy et Amy ont déclaré que les voisins venaient souvent les aider avec l’hydrothérapie et les étirements. Leur frère Peter est devenu leur protecteur personnel, leur compagnon de jeu et leur confident. « J’étais enveloppée dans ces bandages, toujours très endolorie, et ces enfants couraient vers moi et Peter courait devant et tendait les bras pour les empêcher de toucher ma peau », a déclaré Amy.
Pourtant, Amy et Lacy ont qualifié de punition le fait de grandir avec leurs cicatrices. « Les enfants nous taquinaient bien sûr et, en vieillissant, les gens me demandaient comment je pouvais me promener avec une cicatrice sur le visage », a déclaré Lacy. Peu importe à quel point les enfants étaient cruels envers les sœurs, leur mère était toujours là pour les soutenir et les confronter à la réalité. « Elle disait que personne n’était spécial dans cette famille. Que nous étions une unité et que nous traverserions cela ensemble », se souvient Amy.
Point de vue des survivants
Aujourd’hui, 50 ans après cet accident, les sœurs ont une meilleure perspective de leur expérience. « Il ne fait aucun doute que les Hôpitaux Shriners pour enfants nous ont sauvé la vie », a déclaré Lacy. « Nous ne serions pas ici aujourd’hui sans leurs soins. »
Quant aux cicatrices, les sœurs, qui sont maintenant mères, ont déclaré avoir accepté, et dans certains cas célébré, les rappels permanents de ce qui s’est passé. « Je porte une cicatrice sur mon visage parce que ça aurait pu être bien pire », a expliqué Lacy. « Mon père a littéralement traversé le feu pour me sauver et cette cicatrice de sa boucle de ceinture est un signe d’amour. » « J’ai cessé de m’en soucier quand les gens me regardaient parce que j’ai développé de la confiance en moi », a déclaré Amy. « Nous avons été élevées pour ne pas avoir une mentalité de victime et c’est ce que j’ai enseigné à mes enfants. »
Les sœurs sont maintenant en mesure de redonner à l’Hôpital Shriners pour enfants de l’Ohio, le nouveau nom et le nouvel emplacement de l’hôpital qui leur a sauvé la vie.
Lacy et son mari sont copropriétaires d’une entreprise de restauration après incendie. Lacy dit que l’ironie est évidente. « Nous cherchions une organisation à soutenir et lorsque nous avons appris que l’Hôpital Shriners pour enfants déménageait à Dayton, cela nous a frappés comme une tonne de briques », a déclaré Lacy. « Nous avons une entreprise d’incendie et je suis une survivante d’un incendie. »
Amy travaille dans une entreprise de poterie, située à seulement cinq kilomètres de l’hôpital où elle a été soignée, et développe un ornement personnalisé dont une partie des bénéfices profite à l’hôpital. Amy appelle cela une boucle complète.
« Tout est en quelque sorte en train de se rassembler. L’accident s’est produit sur la rivière Ohio et cela nous a rapprochés de Cincinnati et dans le halo des Shriners. »
Amy et Lacy sont ravies d’être parmi les premiers membres du Réseau des anciens patients. Le Patient Alumni Network (Réseau des anciens patients) a été formé en 2022 dans le cadre de la célébration du 100e anniversaire des Hôpitaux Shriners pour enfants. L'objectif de ce nouveau réseau est de connecter d'anciens patients entre eux et de leur offrir des occasions de partager leurs histoires et leurs réalisations avec les patients, les Shriners, les donateurs et le public.
