De la dislocation à la danse

Comment le traitement à l’Hôpital Shriners de St. Louis a permis à Robert de faire face à la mort de sa mère

Robert venait de s’installer à Houston en 2000 lorsqu’il a appris que le cancer allait coûter la vie à sa mère.

Shirley avait été la personne la plus présente pour lui lorsqu’il a commencé son voyage à l’Hôpital Shriners de St. Louis en 1969. C’est elle qui lui avait dit, lorsqu’il était assez âgé pour remarquer la cicatrice sur sa hanche gauche, que non, elle n’allait pas disparaître.

Et c’est Shirley qui a réagi par un « Oh mon Dieu, non » lorsque Robert lui a parlé de son nouveau passe-temps, la danse country en ligne.

« Elle plaisantait avec moi, mais c’était une façon de me faire oublier l’inévitable décès de maman », a déclaré Robert, aujourd’hui âgé de 52 ans, depuis sa maison de Spokane, dans l’État de Washington, par une fraîche matinée d’hiver. « J’avais juste besoin de me concentrer sur autre chose. »

Shirley a succombé à un cancer peu après qu’il lui ait parlé de son nouveau passe-temps, mais Robert a continué à danser. Le fait qu’il ait pu se lancer dans une activité aussi active et devenir si doué qu’il a remporté des médailles lors de compétitions est une chose pour laquelle il remercie l’Hôpital Shriners pour enfants de St. Louis.

« Cela prouve simplement que, si vous avez le bon traitement, vous pouvez poursuivre vos passions », a-t-il déclaré.

Robert ne se souvient pas de son séjour à l’Hôpital Shriners de St. Louis, ni du nom des médecins ou des infirmières qui l’ont soigné. Il n’avait que 8 semaines lorsqu’il a fait partie de la famille des Hôpitaux Shriners. Les médecins l’ont traité pour une malformation congénitale : il est né avec une hanche disloquée.

« D’après maman, l’opération qu’ils ont pratiquée sur moi à l’époque était très récente », a dit Robert. « Ils faisaient ce genre de choses qui étaient avancées pour la médecine, même à l’époque. »

Il a passé la plupart des deux premières années de sa vie à l’Hôpital Shriners de St. Louis, la plupart du temps dans un plâtre qui allait de ses aisselles jusqu’à sa jambe gauche et au genou de la droite. Finalement, Robert est rentré chez lui, a appris à marcher et a vécu une enfance normale. Comme il ne pouvait pas pratiquer de sports de contact, il a commencé à jouer aux quilles à l’âge de 9 ans et il continue aujourd’hui encore.

Mais c’est la danse country en ligne qui le fait vivre.

« Quand la musique commence, je fais abstraction de tout et je me contente de danser », a-t-il déclaré. « Et parfois, je me dis que je ne serais pas capable de faire ça, que je n’aurais pas pu gérer le décès de maman aussi bien que je l’ai fait, si ce n’était pas grâce à l’Hôpital Shriners. »