Un symbole de liberté

Le voyage d’Opal vers l’indépendance lui permet de réaliser son amour de toujours pour l’équitation

Depuis sa naissance, Opal a dû mener une lutte acharnée pour son indépendance. Suite à des complications lors de l’accouchement, Opal a subi une attaque cérébrale peu après la naissance. Ces complications ont entraîné des retards de croissance et, à l’âge d’un an, Opal a été diagnostiquée comme souffrant d’une paralysie cérébrale hémiplégique spastique, qui entraîne une paralysie complète d’un côté du corps.

Les premières années de la vie d’Opal ont été difficiles, et ses parents ont été constamment informés par ses soignants qu’elle ne pourrait jamais marcher sans être handicapée ou être totalement indépendante. À l’âge de 18 mois, une intervention chirurgicale ratée sur le tendon d’Achille d’Opal pour traiter la rigidité de sa jambe due à la paralysie cérébrale a accru les inquiétudes de ses parents quant à sa santé et à sa qualité de vie globale.

Heureusement, le grand-père d’Opal était franc-maçon et connaissait bien l’Hôpital Shriners pour enfants de Portland. La famille a programmé une consultation avec le médecin orthopédiste pédiatrique Michael Sussman. Après tant d’expériences négatives avec les hôpitaux, Opal et ses parents n’étaient pas vraiment impatients de faire le voyage, mais lorsqu’ils sont arrivés à l’Hôpital Shriners de Portland, toutes leurs craintes se sont rapidement dissipées.

« Tout le monde était chaleureux et amical, la salle d’attente était incroyable et le Dr Sussman est vraiment génial », explique Opal, qui a maintenant 28 ans. « Comment ne pas aimer un docteur avec un nœud papillon? Il a tout de suite eu un plan d’action et nous a donné de l’espoir. »

Lors de leur rendez-vous, le Dr Sussman a informé la famille que l’état d’Opal avait été initialement mal diagnostiqué : il avait plutôt identifié son état comme une paralysie cérébrale hémiparétique. La paralysie cérébrale hémiparétique se distingue de la paralysie cérébrale hémiplégique par le fait que la paralysie cérébrale hémiparétique n’entraîne qu’une paralysie partielle d’un côté du corps. Ce nouveau diagnostic a commencé à dépeindre un avenir beaucoup plus optimiste pour Opal, et grâce à la compréhension claire du Dr Sussman de la maladie et du plan d’action direct, il a fixé des attentes plus élevées pour l’avenir d’Opal. Il a assuré à la famille qu’un traitement approprié pourrait améliorer considérablement la qualité de vie d’Opal.

« C’est intimidant d’être confronté à un handicap à vie. Je ne dirai pas que vous pouvez réaliser absolument n’importe quoi, j’ai encore mes limites, mais je vous dirais que l’Hôpital Shriners de Portland est votre meilleure chance d’atteindre les petits objectifs qui mènent à la meilleure vie que vous puissiez vivre », a déclaré Opal. « Ces médecins ont passé leur vie à apprendre, à faire des recherches et à travailler pour vous donner les outils dont vous avez besoin pour vous offrir la vie que vous voulez. »

Dès son plus jeune âge, Opal a été attirée par l’équitation et, à l’âge de 16 ans, sa famille a déménagé dans un ranch, ce qui a renforcé sa passion pour les chevaux. Son amour des chevaux est finalement devenu son inspiration et sa source de motivation pendant ses années de physiothérapie. Des années de travail acharné et un esprit débridé ont permis à Opal de monter à cheval avec aisance, jusqu’à arriver à ne plus avoir besoin d’étriers ou d’un pummel.

« Mon cheval est devenu mon réconfort. L’indépendance et la liberté qui en découlent ont changé ma vie », a déclaré Opal. « Les chevaux étaient un symbole de liberté pour une jeune fille qui devait compter sur les autres pour presque tout. »

Lorsqu’elle se souvient de son séjour à l’Hôpital Shriners de Portland, Opal décrit son dernier rendez-vous avec le Dr Sussman. « Le Dr Sussman m’a serrée dans ses bras lors de mon dernier rendez-vous. Il était une partie importante de ma vie, et je sentais qu’il était la raison pour laquelle je pouvais mener une vie normale et heureuse. Quand il m’a serrée dans ses bras, j’ai eu l’impression de l’avoir rendu fier. C’était un moment incroyablement spécial. »