Noelle Malkamaki, ancienne patiente de l’Hôpital Shriners pour enfants de St. Louis, a battu son propre record du monde au lancer de poids lors des essais paralympiques américains. La championne du monde est désormais une grande favorite pour la médaille d’or aux Jeux de Paris.
Avant de se sentir à l’aise dans sa dualité en tant que star du parasport et athlète de division I, Malkamaki appréciait le confort qu’elle ressentait lors de ses traitements aux Hôpitaux Shriners pour enfants dès son plus jeune âge.
Malkamaki est venue au sans main droite après être née avec le syndrome des bandes amniotiques, mais elle n’a jamais ralenti en grandissant.
Cette native de Decatur, dans l’Illinois, a commencé à fréquenter les Hôpitaux Shriners pour enfants avant la maternelle. Elle a dit que c’était l’un des seuls espaces qui lui donnaient l’impression d’avoir été vraiment construits pour elle. Elle savait que les médecins, le personnel et les autres patients et familles ne la regarderaient pas bizarrement aux Hôpitaux Shriners pour enfants. Tout à propos de sa différence de membre était normal là-bas.
« Dès mon plus jeune âge, je sentais que j’étais une priorité aux Hôpitaux Shriners pour enfants. », a déclaré Malkamaki. « Je me sentais bien là-bas parce que tout le monde voulait venir me parler, ce qui était vraiment agréable quand j’étais petite. C’était un endroit où l’on prêtait attention à mes besoins, et j’ai vraiment apprécié cela. Chaque prothétique individuelle était légèrement différente et l’accent mis sur les détails était excellent. En grandissant, j’ai essayé tous les sports possibles et imaginables. J’étais à l’aise de ne pas avoir de limites dans ce que j’essayais, car nous pouvions toujours aller aux Hôpitaux Shriners pour enfants et ils pouvaient nous aider à trouver une solution avec des prothèses. »
Dès mon plus jeune âge, je sentais que j’étais une priorité aux Hôpitaux Shriners pour enfants. Je me sentais bien là-bas parce que tout le monde voulait venir me parler, ce qui était vraiment agréable quand j’étais petite.
Le parcours sportif de Malkamaki a été autant axé sur le développement mental que sur l’aspect physique de son sport. La jeune femme de 23 ans a concouru contre des athlètes valides pendant la majeure partie de sa vie et elle a été lanceuse de poids pour la DePaul University en tant qu’athlète de division I. Elle a ensuite commencé à lancer des poids en para-athlétisme et elle est immédiatement devenue une vedette, établissant des records du monde dès le début. Elle a dû affronter le passage de son rôle de lanceuse de poids D1, car elle n’était pas la meilleure de son équipe, à celui d'être la meilleure au monde lors de compétitions paralympiques.
Malkamaki a eu du mal à se préparer aux compétitions paralympiques et ne savait pas comment s’y prendre au début lorsqu’elle ne portait pas l’uniforme de DePaul. Cependant, elle a appris à se construire une forte identité en tant qu’athlète, qui que soit son adversaire, et à partir de là, elle s’est épanouie.
« Le conseil que je donnerais à tout jeune para-athlète qui envisage de suivre à la fois la voie des personnes valides et celle des parasports, c’est de foncer », a déclaré Malkamaki. « C’est l’une des choses les plus difficiles que j’ai jamais faites, mais j’ai beaucoup grandi en tant qu’athlète et j’ai appris à me connaître beaucoup plus profondément. Plus vous travaillerez pour consolider votre identité en tant qu’athlète, plus cela sera utile. Quand j’ai réussi à battre le record du monde lors des essais, c’était génial, car c’était exactement ce que j’avais espéré. »
Malkamaki a admis que c’était à la fois une bonne et une mauvaise chose qu’elle soit considérée comme la favorite pour l’or à l’approche des Jeux de Paris. Elle a eu l’occasion de prendre plus de risques dans son entraînement, mais il y a un autre type de pression pour cette détentrice du record du monde qui devrait remporter l’or pour l’équipe américaine. Les Jeux paralympiques débutent le 28 août.
Noelle tient un ballon dans une main après avoir tenté sa chance au volley-ball.
Noelle s’est largement appuyée sur la prothèse reçue à l’Hôpital Shriners pour enfants de St. Louis pour l’aider à se stabiliser sur la glace. Elle enfile son uniforme de hockey pour les photos d’équipe.
Noelle sourit, posant après avoir participé au championnat d’État d’athlétisme.
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