Le triple médaillé paralympique, qui compte 2,8 millions d’abonnés sur TikTok, 770 000 abonnés sur YouTube et 402 000 abonnés sur Instagram, continue de gagner du terrain alors qu’il se prépare pour sa troisième apparition paralympique. Avant d’être un paralympien, un athlète de division I ou une sensation des médias sociaux, Woodhall n’hésite pas à dire aux gens qu’il était également un patient-ambassadeur national des Hôpitaux Shriners pour enfants. Il continue d’éduquer les gens sur la façon dont le système de santé à but non lucratif l’a aidé à atteindre le succès qu’il connaît aujourd’hui.
Le parcours de Hunter avec les Hôpitaux Shriners pour enfants a commencé alors qu’il était encore bébé. Après avoir reçu un diagnostic d’hémimélie fibulaire, une maladie qui provoque un os court ou manquant dans la partie inférieure de la jambe, ses parents ont parcouru les hôpitaux à travers le pays à la recherche des meilleures options de traitement pour lui. Ses médecins là-bas ont été les premiers à lui recommander l’amputation de ses jambes afin de lui permettre une plus grande amplitude de mouvement et lui éviter d’avoir à utiliser un fauteuil roulant. Tout au long de son enfance, les Hôpitaux Shriners pour enfants lui ont fabriqué des dizaines de prothèses pour que Woodhall puisse l’aider à concourir dans les sports et poursuivre ses activités quotidiennes.
« Mon Dieu, mes soins aux Hôpitaux Shriners pour enfants ont été tout simplement incroyables », a déclaré Hunter. « Je ne peux dire que de bonnes choses. Il y avait tellement de soutien et tellement de foi. Le nombre de prothésistes avec qui j’ai travaillé qui ont parié sur moi et qui ont pris un peu de temps pour investir en moi… Cela signifie beaucoup, car peu de gens avaient investi en moi à ce moment-là de ma vie. Il serait plus facile de compter les raisons pour lesquelles les Hôpitaux Shriners ne m’ont pas aidé dans le cadre de mes activités sportives. Chaque fois que j’allais leur demander une nouvelle prothèse pour le sport que je pratiquais, ils m’en fabriquaient une. Je suis allé les voir et je leur ai dit que j’allais courir 5 km. Ils ont répondu : « Nous n’avons jamais fabriqué de lame de course, mais essayons-le. » Ils ne faisaient pas cela pour le Hunter Woodhall que les gens connaissent aujourd’hui. Ils le faisaient pour aider un enfant à essayer un sport qui n’aurait peut-être rien apporté. C’était tellement inspirant de voir le temps et l’attention qu’ils m’ont consacrés. »
Woodhall a ensuite participé aux Jeux paralympiques de 2016 et 2020, remportant l’argent au 200 mètres aux Jeux de Rio de Janeiro ainsi qu’une médaille de bronze au 400 m, avant de remporter le bronze aux Jeux de Tokyo au 400 m. Il a également reçu une bourse de division I à la University of Arkansas, qui possède l’un des meilleurs programmes d’athlétisme du pays. Jusqu’à présent en 2024, Woodhall a remporté l’or au Championnat national paralympique des États-Unis sur 100 et 400 m, et il a établi un record américain sur 100 m. Les sélections paralympiques de Paris 2024 auront lieu en juillet et Woodhall a de grands projets pour les Jeux.
Chaque fois que j’allais leur demander une nouvelle prothèse pour le sport que je pratiquais, ils m’en fabriquaient une. Je suis allé les voir et je leur ai dit que j’allais courir 5 km. Ils ont répondu : « Nous n’avons jamais fabriqué de lame de course, mais essayons-le. »
« J’essaie de revenir et de dominer les Jeux paralympiques », a déclaré Woodhall. « Dans mon entraînement, je m’entraîne avec l’idée de revenir pour tout gagner. Je suis excité. Je suis prêt. Je pense que cette année, je suis enfin assez fort pour gagner l’or. L’expérience que j’ai acquise auparavant va, je pense, m’aider à gérer mon stress. En même temps, j’essaie de garder un regard neuf sur les Jeux de cet été. »
Woodhall a déclaré que son passage en tant que l’un des deux patients-ambassadeurs nationaux des Hôpitaux Shriners pour enfants en 2012 lui a appris de nombreuses leçons précieuses qui l’ont élevée en tant qu’athlète. Il a déclaré que les patients actuels des Hôpitaux Shriners pour enfants, et toute personne présentant une quelconque différence par rapport à un athlète valide, devraient déterminer ce qu’ils aiment faire et le faire. Il a ajouté que quel que soit le sport, un patient devrait parler à son prothésiste. Woodhall a souligné qu’aux Hôpitaux Shriners pour enfants, ils sont toujours derrière le patient dans tous ses efforts.
Hunter travaille dur lorsqu’il s’entraîne pour les Jeux paralympiques.
Hunter et sa femme, Tara, à l’Omnium des Hôpitaux Shriners pour enfants avec les patients-ambassadeurs
Les Hôpitaux Shriners pour enfants ont créé de nombreux ensembles de prothèses pour Hunter, tant pour le sport que pour l’utilisation quotidienne. Deux d’entre eux sont sur la photo ici.
