Une ancienne patiente de l’Hôpital Shriners pour enfants de Californie du Nord se prépare pour les Jeux paralympiques de Paris
Bethany Zummo a passé les 14 dernières années de sa vie à perfectionner son art en tant que libéro au sein de l’équipe nationale féminine de volleyball assis des États-Unis.
Zummo, une ancienne patiente de l’Hôpital Shriners pour enfants de Californie du Nord, n’est pas étrangère au courage. Elle est née avec une déficience focale fémorale proximale. Elle a grandi en allant aux Hôpitaux Shriners pour enfants pour se faire équiper de prothèses. Elle a déclaré que son état l’a aidée à devenir la joueuse et la personne qu’elle est aujourd’hui alors qu’elle se prépare pour ses troisièmes Jeux paralympiques, cette fois à Paris.
« En grandissant, je n’ai jamais laissé cette maladie m’empêcher de faire ce que je voulais », a déclaré Zummo. « Ce fut un énorme défi tout au long de mon enfance. Quand j’étais petite, je ne voulais pas savoir ce que les gens pensaient de moi. En vieillissant, j’ai surmonté ce problème et j’ai accepté cette réalité qui est la mienne. En ce qui concerne ma vie d’amputée, j’ai suivi mon propre cheminement vers l’acceptation de moi-même en tant qu’être humain. J’ai complètement changé la façon dont je perçois ma jambe. Et je sais que je ne suis pas moins une personne parce que j’ai moins de corps. »
À 2 ans, Zummo a subi une amputation de jambe Symes à l’Hôpital Shriners pour enfants de Californie du Nord. Elle a déclaré que pendant son enfance, le fait de devoir se faire poser une nouvelle prothèse à mesure que son corps grandissait n’était pas stressant pour elle. « C’était toujours le meilleur jour de la semaine quand je pouvais venir à l’Hôpital Shriners pour enfants pour un rendez-vous », a déclaré Zummo. « C’était toujours un événement important d’avoir une nouvelle jambe, mais c’était mon enfance et c’était normal pour moi. J’allais passer du temps avec les médecins, jouer au billard dans la salle de jeux et m’amuser dans l’aire de jeux. Je suis très reconnaissante envers mes médecins d’avoir aidé mes parents à décider que c’était le meilleur choix pour moi. Grâce à la décision de mes parents de procéder à l’amputation au lieu de l’allongement des membres, j’ai pu grandir, courir et être comme les autres enfants. J’avais un prothésiste qui me disait toujours qu’il voulait que je joue. Je me souviens qu’il disait : "Si tu la casses, nous t’en ferons une autre. On peut toujours réparer une jambe." Tout le monde à l’hôpital voulait que je sois une enfant. »
C’était toujours le meilleur jour de la semaine quand je pouvais venir à l’Hôpital Shriners pour un rendez-vous. C’était toujours un événement important d’avoir une nouvelle jambe, mais c’était mon enfance et c’était normal pour moi.
Zummo se dirige vers ses troisièmes Jeux paralympiques, et cette fois-ci, c’est un peu différent. Elle s’est récemment remise de plusieurs commotions cérébrales et a déclaré qu’elle était prête pour son retour. Elle réfléchit au chemin parcouru, depuis sa première tentative pour intégrer l’équipe paralympique en 2012, sans être sélectionnée, jusqu’à devenir l’une des meilleures libéros du monde, recevant le titre de meilleure libéro aux Jeux paralympiques de Tokyo 2020.
« En tant qu’athlète, vous voulez être le meilleur joueur de tous les temps, mais nous pratiquons un sport d’équipe, il est donc essentiel que ce soit l'équipe qui réussisse », a déclaré Zummo. « Nous formons tous une unité et nous sommes aussi bons que le joueur le plus faible de l’équipe. Après mes commotions cérébrales, l’équipe a adapté une grande partie de mon entraînement et de ma thérapie pour me permettre de disposer de plus de temps pour récupérer. Je suis très reconnaissante envers mes coéquipiers et j’ai un merveilleux système de soutien autour de moi. Le simple fait de pouvoir à nouveau jouer est un événement vraiment important pour moi. Je suis prête à aller à Paris. »
L’équipe de Zummo a remporté l’or aux Jeux paralympiques de Tokyo en 2021 et aux Jeux paralympiques de Rio en 2016. Elle a déclaré qu’à l’approche des Jeux, être une militante de la santé mentale des athlètes lui tient à cœur. Même si être une joueuse de volleyball fait partie de qui elle est, il y a bien plus.
« Nous ne sommes pas seulement des joueurs de volleyball et je ne suis pas seulement une personne avec une jambe », a déclaré Zummo. « Je suis Bethany et je suis bien d’autres choses. Il n’y a pas qu’une seule chose qui m’identifie. Chaque fois que nous arrivons sur le terrain, nous en parlons beaucoup. On vient aux entraînements chaque jour après avoir passé une journée entière à l’école, au travail, avec des problèmes sociaux et familiaux… Et pourtant nous venons tous à la pratique. On attend de vous que vous soyez performant et à votre plus haut niveau en permanence. Mais pendant longtemps, personne ne parlait de la santé mentale des athlètes. Il faut qu’il y ait de l’espace pour cette conversation. Je ne suis pas seulement une athlète et une personne sans jambe, il y a tellement de parties en moi. »
La compétition de volleyball assis à Paris 2024 se déroulera du 29 août au 7 septembre 2024.
