L’histoire des arbres de Noël à l’Hôpital Shriners pour enfants de Nouvelle-Angleterre

Depuis plus de 30 ans, les sapins de Noël de l’Hôpital Shriners pour enfants de Nouvelle-Angleterre sont ornés de modèles d’origami complexes et colorés, une tradition appréciée qui apporte joie et émerveillement aux patients, aux familles et au personnel.

L’origine de la tradition

L’histoire commence avec Bob et Eunice Stack, membres dévoués d’OrigamiUSA (OUSA), la société nationale d’origami des États-Unis. Connus pour leur talent et leur passion pour cette forme d’art, les Stacks ont enseigné l’origami au Musée d’histoire naturelle de New York et lors des conventions de l’OUSA. Dans les années 1990, ils ont étendu leur générosité à l’Hôpital Shriners pour enfants de Nouvelle-Angleterre à Springfield, dans le Massachusetts, où ils ont donné bénévolement de leur temps pour enseigner l’origami aux patients et aux familles.

La créativité du couple a donné naissance à une nouvelle tradition. Avec l’aide des patients, des familles et des dons des membres de l’OUSA, Bob et Eunice ont commencé à décorer un arbre de Noël de 15 pieds dans le hall d’entrée de l’Hôpital Shriners avec des modèles en origami. Certains modèles ont été pliés par des patients et des familles, tandis que d’autres ont été fabriqués par les Stacks eux-mêmes ou fournis par des membres de l’OUSA. Au fil du temps, les couleurs de l’arbre sont devenues un symbole de communauté, de créativité et d’attention.

Une passion partagée

Au début des années 2000, alors que Bob et Eunice commençaient à planifier leur retraite, ils ont invité les Valley Folders, un groupe d’origami local de l’ouest du Massachusetts, à les aider à perpétuer la tradition. Les Valley Folders, dont le nom fait référence à une technique de pliage ainsi qu’à leur emplacement dans la Pioneer Valley, se réunissaient dans les villes de la région depuis des années. Parmi eux se trouvait Janet Yelle, une artiste passionnée d’origami qui avait rejoint le groupe en 1989.

L’amour de Janet pour l’origami l’a amenée à voyager et à enseigner lors d’événements d’origami à New York, à Boston, au Japon, en Angleterre, en Écosse et au Canada. Membre du conseil d’administration de l’OUSA et créatrice de ses propres modèles d’origami, Janet a mis son expertise à l’œuvre, ce qui s’est avéré parfaitement adapté au projet d’arbres de Noël des Hôpitaux Shriners pour enfants. « Bob et Eunice ont toujours voulu des modèles très brillants et colorés pour les arbres », se souvient Janet. En 2009, elle décide de créer quelque chose de vraiment spécial : un modèle « Train and Tracks », conçu à l’origine par le spécialiste du pliage de renommée mondiale Toshikazu Kawasaki. En utilisant du papier d’aluminium japonais pour un éclat supplémentaire et en ajoutant un peu de coton pour la fumée de la cheminée (une idée suggérée par Bob), le train de Janet est devenu un élément incontournable de la décoration des Fêtes. Il se retrouve dans l’arbre chaque année depuis.

Passer le flambeau

Au fil des années, l’arbre original de 15 pieds a été remplacé par deux arbres de 9 pieds, et le rôle de Janet est passé d’assistante à coordonnatrice. Il y a une dizaine d’années, Bob et Eunice ont officiellement pris leur retraite à New York, mais ils ont continué d’aider à la décoration de l’arbre chaque fois qu’ils le pouvaient. Janet se souvient avec émotion de l’enthousiasme indéfectible de Bob : « Bob continuait à grimper les marches de l’échelle à 80 ans. » En 2017, des problèmes de santé ont compliqué les voyages des Stacks, mais Janet est restée en contact en envoyant des photos des arbres chaque année.

L’héritage des Stacks perdure, même après leur décès. Bob et Eunice ont tous deux vécu jusqu’à 90 ans, laissant derrière eux une tradition qui reste chère à beaucoup. « C’étaient des gens merveilleux, généreux », a déclaré Janet. « Le chant de Bob pendant qu’il décorait et la douce étincelle dans ses yeux me manquent. Ils ont toujours dit que leur cœur resterait lié aux enfants des Hôpitaux Shriners. »

La tradition se poursuit

Aujourd’hui, l’héritage des arbres de Noël est toujours vivant, grâce à Janet et à une équipe dévouée de six à huit bénévoles. Chaque année, la fin de semaine après Thanksgiving, l’équipe déballe soigneusement les modèles d’origami stockés, certains d’entre eux vieux de plusieurs décennies et pliés par les Stacks eux-mêmes, et commence la joyeuse tâche de décorer les arbres. De nouveaux modèles sont ajoutés chaque année, et le modèle « Train and Tracks » de Janet, avec sa cheminée en coton, continue d’être la pièce maîtresse de l’exposition.

« Décorer les arbres de Noël est une activité très spéciale », a partagé Janet. « Notre groupe aime plier de nouveaux modèles pour les arbres et faire la décoration. C’est une merveilleuse façon de partager la joie de l’origami et d’apporter bonheur et sourires à tout le monde. Cela signifie beaucoup pour nous de perpétuer la tradition initiée par les Stacks, et c’est vraiment un honneur pour nous de le faire pour les patients et le personnel chaque année. »