Un artisan de cinéma apporte un soutien concret aux jeunes patients et à leurs familles

C’est une journée comme les autres au centre de chirurgie ambulatoire (ASC) de l’Hôpital Shriners pour enfants de Californie du Sud où Mike, bénévole depuis 2017, est assis dans une salle de réveil vacante de couleur crème dans la zone chirurgicale. La chaude lumière du soleil brille et illumine la pièce, dotée d’un lit, de rideaux d’intimité colorés, d’une table, d’une télévision fixée au mur, de deux chaises à côté du lit du patient et de jouets dans le coin. « Vous voyez la pièce? », a demandé Mike alors qu’il était assis près des jouets. « Avant, mon travail consistait à mettre en scène des films et des émissions de télévision. Quand je recevais un scénario qui parlait d’une chambre d’hôpital, je fournissais les accessoires et je créais le décor comme celui-ci. »

Si Mike avait écrit un scénario basé sur sa propre vie impressionnante, il se déroulerait à Westchester, en Californie, où il a grandi. Le film comprendrait une carrière longue de 40 ans à Hollywood et maintenant près de 2 800 heures de bénévolat au sein de l’ASC du centre médical de Pasadena.

Mike a décidé de prendre sa retraite de l’industrie cinématographique en 2014 après avoir travaillé comme maître scénique pendant de nombreuses décennies sur d’innombrables films et émissions de télévision. Au début, Mike était enthousiaste à l’idée de parcourir le monde, mais il s’est vite rendu compte qu’il ne pouvait pas s’arrêter de bouger pendant son temps libre. « Tu dois avoir quelque chose à faire. Tu ne peux pas juste arrêter », a-t-il déclaré. « Je tiens mon éthique de travail de ma mère. J’ai été élevée par une mère célibataire et nous n’avions pas beaucoup d’argent. »

À la retraite, il cherchait un projet qui lui donnerait également la liberté de partir vers l’une de ses nombreuses aventures, tout en lui permettant de travailler selon un horaire flexible et de redonner à autrui. Mike connaissait les Hôpitaux Shriners pour enfants grâce à un ami, le directeur de l’anesthésiologie Dr Rick Bushnell. Il a appris que le centre médical déménageait de Los Angeles à Pasadena, à quelques pâtés de maisons de chez lui. Le Dr Bushnell a présenté Mike à Natalie Chicas, spécialiste du milieu de l’enfant, qui gère le programme de bénévolat. Il a alors entamé le processus pour devenir bénévole. À la demande de Mike, Natalie lui a réservé une place au sein de l’ASC de Pasadena. Ainsi, le 4 décembre 2017, Mike a pris l’ascenseur jusqu’au deuxième étage et a effectué son premier quart de travail en tant que bénévole. « C’est ce que je fais depuis. Les quarts ne cessent de se succéder », a-t-il indiqué en désignant fièrement son application téléphonique qui enregistre ses heures de bénévolat.

Le personnel des Hôpitaux Shriners pour enfants considère Mike comme un membre de l’équipe et apprécie sa compréhension et sa volonté à prodiguer des soins empreints de compassion et centrés sur la famille, comme indiqué dans la mission. Chaque membre de l’équipe a vécu des histoires parfois émouvantes et pourtant étonnantes au cours de son parcours professionnel auprès de patients des Hôpitaux Shriners pour enfants. Mike se souvient de deux patients internationaux qu’il a rencontrés au cours de sa première semaine de bénévolat et qui avaient été victimes d’une frappe de missile. Interrogé à leur sujet, Mike a répondu : « Ce qui me surprend toujours, c’est leur résilience. Ce sont des enfants extraordinaires. »

Les patients et leurs parents en sont venus à considérer Mike comme un élément incontournable du centre médical. Il est le premier visage qu’ils voient tôt le matin lorsqu’ils arrivent pour leur opération chirurgicale, et le dernier lorsqu’ils quittent le centre pour rentrer chez eux. Mike a mis en place un système avec le personnel de sécurité pour envoyer des messages texte dès l’arrivée des patients et de leurs parents afin d’aller à leur rencontre dans le hall d’entrée. Il les salue et peut immédiatement savoir comment les parents s’en sortent : « Ils sont généralement plus nerveux que les enfants. »

Mike accompagne la famille jusqu’à l’étage du bloc opératoire, communique l’arrivée du patient au personnel infirmier et lui offre un ours en peluche. En décrivant sa routine, Mike a ajouté : « Même les adolescents en ont un parce qu’on n’est jamais trop vieux pour un ours. » Pendant que le patient est opéré, Mike accompagne ses parents et sa famille dans la salle d’attente et fait même quelques blagues pour les mettre à l’aise. « Lorsque les parents posent des questions sur les médicaments ou les procédures », explique Mike, « je leur dis toujours que je ne suis pas médecin, mais que j’en joue un à la télévision. »

Une fois l’opération terminée et les patients prêts à rentrer chez eux, Mike reste plein de blagues, de rires et de phrases pleines d’esprit. Alors qu’il emmène les enfants vers leur véhicule dans le stationnement, l’une des choses que Mike préfère dire aux parents pour les assurer qu’ils sont capables de veiller à ce que leurs enfants guérissent pendant leur rétablissement est : « Vous êtes maintenant le meilleur remède. » Cela fait toujours sourire tout le monde.

Vers la fin de notre conversation dans la salle vacante de couleur crème et bien éclairée, Mike a jeté un coup d’œil et remarqué la réunion d’une famille avec leur enfant qui sortait de la salle d’opération. Le vétéran globe-trotter de l’industrie cinématographique s’est rapidement levé et a déclaré : « L’enfant est de retour, je dois y aller. » Et ça s’est terminé comme ça.

Mike, merci de la part de nos patients et de leurs familles, mais également de l’Hôpital Shriners pour enfants de Californie du Sud. Tout le temps que vous avez donné est inestimable et nous vous apprécions. Nous sommes certains que l’histoire de votre vie sera un succès certifié au box-office.