Shrine Maple Sugar Bowl : une tradition d’esprit sportif et d’espoir

Le 69e Shrine Maple Sugar Bowl annuel a eu lieu le 6 août à la Castleton University du Vermont. Un des 30 matchs de football Shrine organisés chaque année à travers le pays, le Maple Sugar Bowl rassemble de jeunes athlètes, des patients-ambassadeurs, des Shriners et toute la communauté pour soutenir des équipes de classe mondiale en soins pédiatriques spécialisés offerts dans les établissements Shriners pour enfants de Boston et Springfield, au Massachusetts et Montréal, au Canada. Les trois établissements étaient représentés à l’événement de cette année par les patients-ambassadeurs Mason, Giavanna et Jenson qui participaient aux festivités.

Le concours annuel se déroule en août entre deux équipes d’étoiles composées d’élèves du secondaire diplômés du Vermont et du New Hampshire. Le match de cette année a été un thriller défensif, le New Hampshire l’emportant 7-0.

Mason, ancien joueur et patient de l’Hôpital Shriners pour enfants de Nouvelle-Angleterre, a mené l’équipe du New Hampshire sur le terrain. Né sans avant-bras ni main gauche, Mason a été équipé d’une série de prothèses au fur et à mesure de sa croissance, ce qui l’a aidé à participer à de nombreux sports et activités différents. Il est devenu un athlète de trois sports au secondaire, participant au football, au hockey sur glace et au baseball.

Résident du New Hampshire, Mason devait participer au Maple Sugar Bowl 2020, réunissant son amour du sport et l’organisation qui l’a aidé à réussir en tant qu’athlète. Malheureusement, ce match a été annulé en raison de la COVID, mais il y a assisté en 2021 et encore cette année en tant que patient-ambassadeur. Mason est maintenant un étudiant qui espère un jour devenir entraîneur professionnel.

Giavanna et Jenson, patients-ambassadeurs des Hôpitaux Shriners pour enfants, ont assisté au banquet d’avant-match avec leurs familles, où ils ont rencontré les joueurs et reçu des tenues commémoratives des dirigeants du Mt. Sinai et du Cairo Shrine Center. Au début du match, ils ont été présentés au milieu de terrain et chacun a reçu un ballon de football des joueurs.

Giavanna, 13 ans, est née sans main droite et a commencé à recevoir des soins à l’Hôpital Shriners pour enfants de Nouvelle-Angleterre à Springfield à l’âge de 6 mois. Giavanna, qui se fait appeler G, a été équipée de prothèses qui l’ont aidée à faire du tir à l’arc, à faire du vélo et à jouer du violon. En 2021, elle a reçu le Hero Arm, un appareil myoélectrique imprimé en 3D qui lui permet d’avoir le mouvement et la dextérité d’une main traditionnelle.

Passionnée de sport, G était ravie d’assister au Maple Sugar Bowl. « C’était génial de voir tout le monde venir nous aider, les enfants, et c’est un match dont je me souviendrai toute ma vie », a déclaré G. « Par-dessus tout, ce fut un honneur de représenter l’Hôpital Shriners pour enfants de Nouvelle-Angleterre. »

À la fin de l’été 2017, Jenson a subi une grave brûlure à la maison qui a entraîné des brûlures au troisième degré sur son visage, son cou, sa poitrine et ses bras. Il a été transporté d’urgence au Massachusetts General Hospital de Boston via un vol de sauvetage, puis transféré à l’Hôpital Shriners pour enfants de Boston, où il a subi plusieurs interventions chirurgicales.

Jenson et ses parents, Amber et Wade, ont eu l’honneur d’assister au Shrine Maple Sugar Bowl. « Ce fut une expérience incroyable », a déclaré Amber. « Nous sommes toujours heureux de faire tout ce que nous pouvons pour aider les gens à comprendre à quel point les Hôpitaux Shriners pour enfants aident les enfants. »

Pour Jenson, c’était très excitant d’être présenté sur le terrain en début de match. Selon Amber, un autre moment fort a été de faire connaissance avec sa collègue patiente-ambassadrice G. Ils ont séjourné dans le même hôtel et ont passé du temps ensemble à la piscine. Toujours gêné par ses cicatrices de brûlure, Jenson s’est senti à l’aise d’enlever sa chemise pour nager après avoir vu G plonger directement dans l’eau. « Il a été inspiré par la confiance de G et a vraiment grandi à partir de cette expérience », a déclaré Amber.

Les Hôpitaux Shriners pour enfants du Canada étaient représentés à l’événement de cette année par le président du Conseil des gouverneurs, Peter Rippstein, et son épouse, Myrna, ainsi que par Marie-Anne Desjardins, directrice du développement. Ils ont accueilli les spectateurs avec Stacey Perlmutter, directrice du développement à l’Hôpital Shriners pour enfants de la Nouvelle-Angleterre. « C’était tellement agréable de voir la communauté se rassembler », a déclaré Marie-Anne. « C’est merveilleux de voir à quel point les Shriners donnent de leur temps et de leur talent pour soutenir notre travail. »

Le Shrine Maple Sugar Bowl a recueilli près de 5 millions de dollars depuis ses débuts à Nashua, dans le New Hampshire, en 1954. Être nommé sur la liste est un immense honneur dont rêvent de nombreux joueurs depuis leur plus jeune âge. « Représenter leur état tout en soutenant la mission des Hôpitaux Shriners pour enfants en fait une expérience unique et mémorable pour nos joueurs », a déclaré Kristi Morris du Mt. Sinai Shriner, président général du Shrine Maple Sugar Bowl depuis 2014. « Entendre les histoires d’espoir et de guérison de nos patients-ambassadeurs nous rappelle à tous l’importance de cette tradition annuelle. »

Tous les profits soutiennent également les patients des installations de Springfield, Boston et Montréal. La tradition se poursuivra en 2023, alors que le Shrine Maple Sugar Bowl célébrera un 70e anniversaire très spécial.