Les bénévoles en zoothérapie d’un hôpital deviennent les meilleurs collecteurs de fonds

La marche annuelle « Walk for LOVE » de l’Hôpital Shriners pour enfants de Salt Lake City est une tradition pour de nombreuses personnes qui aiment et soutiennent l’hôpital. Lorsque la marche de 2020 est devenue virtuelle, beaucoup ont fait preuve de créativité. Les animaux bénévoles de l’hôpital, Zee et Molly, et leurs propriétaires n’ont pas fait exception. Ils se sont engagés à créer une marche dont LOVE se souviendra.

Depuis plus d’un an, Mitzi et Craig Dunford amènent Zee à l’hôpital pour offrir une thérapie animale bénévole. Craig a remarqué à quel point la communauté de retraités de sa mère accueillait bien Zee lors de leurs visites. Il a donc décidé de s’inscrire au programme de bénévolat de l’Hôpital Shriners pour enfants de Salt Lake City. Le père de Mitzi avait été ingénieur à l’hôpital et bénévole. « Il a toujours dit qu’il recevait plus de son service qu’il n’en donnait », a déclaré Craig. « Nous le savons parfaitement maintenant. Nous avons été très heureux d’être acceptés comme bénévoles. »

Lorsque la pandémie a frappé au début de l’année, le programme de bénévolat a été fermé pour limiter le trafic dans l’hôpital. Cela inclut les animaux volontaires. Il a été difficile pour les Dunford de manquer leurs visites régulières à l’hôpital avec Zee, mais ils ont été ravis de pouvoir participer à la Walk for LOVE. En fait, ils ont été l’une des meilleures équipes de collecte de fonds et ont été nommés champions de LOVE. « Nous avons eu la chance que de nombreux membres de la famille et amis soutiennent cette grande cause », a déclaré Craig. « Je pense que notre succès est dû au fait que nous avons raconté à tout le monde nos expériences à l’Hôpital Shriners. Je tiens à remercier tout particulièrement ma sœur Jayne pour son soutien. » Lors de leurs visites régulières à l’hôpital, ils ont été incroyablement émus. « Il est stupéfiant de voir que de jeunes gens éprouvent une douleur inimaginable, mais que de nombreuses personnes bienveillantes les réparent et les soutiennent », a déclaré M. Craig. « Nous avons la chance d’en faire partie. Honnêtement, c’est très loin de ma zone de confort de faire quelque chose comme cette marche. Mais grâce aux Shriners, à Zee et au soutien de notre famille et de nos amis, nous avons réussi! »

Zee elle-même est un chien miraculeux. L’éleveur l’a presque jetée avec le placenta. Alors qu’elle s’apprêtait à fermer le sac à ordures, elle a vu une petite patte blanche en sortir. Réalisant rapidement qu’il s’agissait d’un chiot de plus, elle l’a sorti, a commencé à lui insuffler de l'air et l’a regardé prendre vie. Quelques semaines plus tard, elle a parlé du chiot à Mitzi, qui avait été sa thérapeute. « Je savais que ce chien devait t’appartenir », a-t-elle dit. « Tu as sauvé ma vie, j’ai sauvé cette vie. Elle est à vous. »

Les Dunford ont été rejoints dans leur promenade par Molly et son propriétaire, José (prononcer J-oh-see), deux autres animaux bénévoles. « Molly est une Goldendoodle de 7 ans qui aime tout le monde, surtout les enfants », a déclaré José. « Son lien particulier avec les enfants fait d’elle un chien de thérapie idéal pour l’Hôpital Shriners. Les enfants l’adorent et pour ceux qui sont un peu timides, sa gentillesse aide à surmonter leur peur. Elle adore se blottir dans le lit quand on l’y invite et c’est aussi une grande motivatrice pour les enfants en physiothérapie. »

José est impliqué dans la thérapie assistée par les animaux depuis 27 ans. Son mari est un Shriner et elle est une Fille du Nil. Lorsque l’Hôpital Shriners de Salt Lake City a lancé le programme de thérapie animale, il lui a semblé évident d’y amener ses chiens.

« Nous participons à la Walk for LOVE à l’hôpital depuis plusieurs années, mais bien sûr, cette année n’était pas comme les autres », a déclaré José. « Alors, quand Craig, notre nouveau partenaire animalier et peut-être le plus enthousiaste, m’a demandé de le rejoindre au parc Sugarhouse pour une promenade, comment pouvais-je refuser? » Les Dunford, José et leurs chiens se sont promenés dans le parc avec leur panneau fait à la main, qui a attiré l’attention des autres visiteurs du parc qui ont posé des questions sur la cause qu’ils soutenaient.

« C’est toujours un plaisir d’être à l’Hôpital Shriners », a déclaré José. « Nous aimons le personnel et ils aiment Molly! Je m’y suis fait de nombreux amis au fil des ans. La principale activité philanthropique des Filles du Nil est l’Hôpital Shriners pour enfants. J’ai la chance de pouvoir contribuer aux enfants de plus d’une manière. »