Un événement qui bat des records

La communauté donne plus de 155 000 dollars lors du téléthon annuel

Le Shriner vêtu d’un fez a reposé le combiné du téléphone dans son berceau peu après 19 heures et s’est assis sur sa chaise, regardant en silence la salle de bénévoles tout aussi silencieux et socialement distants.

La prise de conscience a été rapide : un record n’a pas seulement été atteint, il a été pulvérisé lors du téléthon 2020 Heroes 4 Kids au profit de l’Hôpital Shriners pour enfants de St. Louis.

Lorsque tous les dons ont été comptabilisés, 155 694,94 dollars supplémentaires ont rempli les coffres de l’hôpital orthopédique pédiatrique pour aider à soigner les enfants du Midwest et, dans de nombreux cas, du monde entier. Le total a dépassé l’ancien record, établi en 2016, de plus de 21 000 dollars, ce qui a surpris les organisateurs.

« Voir ce total au milieu de tant d’incertitudes économiques à cause de COVID-19, cela montre simplement que les gens croient vraiment en ce que nous faisons ici », a déclaré Dianne Johnson, directrice du développement de l’hôpital. « Nous sommes très humbles. »

Les dons allaient d’un dollar à 35 000 dollars. Ava, la sœur d’Owyn, patient-ambassadeur de longue date de l’Hôpital Shriners de St. Louis , a envoyé les 250 dollars qu’elle a gagnés dans un kiosque de limonade. Un garçon de 11 ans a fait don de l’argent mis de côté comme « argent de Dieu » sur son allocation.

Le téléthon est une collaboration entre l’Hôpital Shriners de St. Louis et la filiale de CBS KMOV. L’événement a été largement diffusé sur la chaîne tout au long de la journée et de la soirée, avec des coupures en direct et des récits de patients familiers ou nouveaux pour les adeptes des Hôpitaux Shriners.

Parmi eux, Camille, une petite fille de 3 ans originaire d’Evansville, dans l’Indiana, affectueusement surnommée par les membres du personnel de l’Hôpital Shriners « Mme Hollywood » en raison de sa personnalité pétillante et des grandes lunettes de soleil qu’elle porte lors de ses rendez-vous. Elle suit un traitement d’allongement des membres à St. Louis.

« Tant d’enfants vont en bénéficier », a déclaré Shantay, la mère de Camille, après l’annonce du montant final. « Mme Hollywood est très reconnaissante pour tous les dons. »

La couverture du téléthon a également présenté Cristina, une jeune fille de 12 ans originaire de Belize. Le spot a été enregistré à l’avance, car Cristina a subi une deuxième intervention chirurgicale pour traiter une scoliose à l’Hôpital Shriners de St. Louis, deux jours seulement avant l’événement.

« Je considère (les membres du personnel des Hôpitaux Shriners) comme ma famille parce qu’ils sont si doux et si gentils et qu’ils m’aident beaucoup, beaucoup », a déclaré Cristina. « C’est magnifique de voir comment ils peuvent aider un enfant comme moi. »

En effet, les enfants comme Cris représentent un échantillon diversifié du monde. Les enfants originaires de pays d’Amérique centrale, des Caraïbes et d’Afrique sont traités aux côtés de ceux issus de milieux urbains, ruraux et suburbains des États-Unis. Les Hôpitaux Shriners ne refusent jamais un enfant, quelle que soit la capacité de paiement de la famille.

Et le niveau de traitement qu’ils reçoivent à l’Hôpital Shriners de St. Louis est parmi les meilleurs, selon les responsables de l’hôpital.

« Je ne pense pas qu’il y ait un endroit dans le pays qui fasse mieux que notre unité », a déclaré Scott Luhmann, médecin, chef du personnel de l’Hôpital Shriners de St. Louis depuis trois ans. « C’est le fruit d’années de développement de notre groupe et de recrutement de personnes hautement qualifiées et spécialisées dans leur domaine, qui sont déterminées et passionnées par l’aide aux enfants. »

Le téléthon devait initialement avoir lieu en mars, mais a été reporté en raison de la pandémie de COVID-19.