L'Hôpital Shriners pour enfants de Shreveport a ouvert ses portes en septembre 1922, le premier hôpital établi dans le système des Hôpitaux Shriners pour enfants. Lorsque les membres de la fraternité Shriners ont officiellement décidé de créer un hôpital pour soigner les enfants souffrant de troubles orthopédiques en 1920, peu imaginaient que Shreveport serait choisi pour cette entreprise cruciale. Alors qu'elle était à l'époque une ville portuaire et agricole établie, Shreveport n'était pas bien connue au niveau national. Même les membres locaux des Shriners étaient relativement nouveaux, les nouveaux Shriners d'El Karubah ayant reçu une charte en 1914.
Lors de la session impériale de 1921 de la fraternité Shriners, les plans d'un hôpital singulier ont évolué pour parler d'un système d'hôpitaux dédiés aux soins aux enfants, le premier hôpital étant situé à St. Louis, au Missouri. Ville déjà bien établie, St. Louis bénéficiait également d'un centre d'enseignement médical à la Washington University. Cependant, au milieu de 1921, les projets d'acquisition de terrains près de l'université étaient au point mort.
En apprenant les plans d'un système d'hôpitaux, le potentat d'El Karubah, James Horace Rowland, a entrepris de plaider en faveur de Shreveport en tant qu'emplacement potentiel. Homme d'affaires et leader civique bien connu de Shreveport, Rowland a lancé une campagne pour amener un Hôpital Shriners à Shreveport. Rowland a rapidement commencé à collecter des fonds et a sécurisé le terrain à Kings Highway et Samford Avenue à Shreveport, ce qui constituait la périphérie de la ville à l'époque. Il a ensuite demandé l'aide de la Shreveport Medical Society pour financer un chirurgien orthopédiste qualifié pour la première année d'opération.
Rejoint par le maire de Shreveport L.E. Thomas et d'autres membres fondateurs d'El Karubah, Rowland s'est rendu à Atlanta, en Géorgie, pour présenter sa proposition au comité supervisant l'initiative de l'Hôpital Shriners. Présidé par Sam Cochran de Dallas, au Texas, le comité a été impressionné par le niveau de préparation de la délégation de Shreveport. En septembre 1921, Rowland et les El Karubah Shriners ont reçu l'autorisation de continuer.
Tout en rendant compte à ses électeurs après l'approbation de Shreveport en tant que première ville hôte, Rowland a rappelé une concurrence importante entre les villes hôtes potentielles.
« Alors que nous avions tous espéré que Shreveport serait choisie comme emplacement..., il y avait une énorme pression exercée par d'autres villes et il semblait y avoir peu d'assurance que la ville avait une chance », se souvient Rowland dans une interview au journal de 1921. « J'estime que le travail accompli par les représentants d'El Karubah… a été principalement déterminant dans l'adoption du plan de l'hôpital dans son ensemble. »
La voie étant dégagée pour l'établissement d'un hôpital à Shreveport, les Shriners de la région ont tourné leur attention vers la planification de la nouvelle installation. Les Shriners ont fait appel à Edward Frank Neild, un éminent architecte local et membre fondateur des El Karubah Shriners, pour diriger l'effort de conception. Neild, qui avait précédemment prêté ses créations pour élaborer des monuments locaux, notamment la cathédrale du rite écossais, le temple B'nai Zion et le palais de justice de la paroisse de Caddo, a appliqué ses compétences à un design orné, s'inspirant du Scottish Rite Hospital d'Atlanta. Neild continuerait à mener une carrière prolifique, notamment en étant sollicité par le président (et Shriner) Harry S. Truman pour fournir des conseils pour les rénovations de la Maison-Blanche et les travaux de conception de la bibliothèque Truman.
Les plans du premier Hôpital Shriners prévoyaient un établissement de 60 lits, à séparer en salles de 30 lits pour garçons et filles. Le terrain de 5,9 acres au coin de Kings Highway et de Samford Avenue, sécurisé par les Shriners d'El Karubah, sera plus tard acheté par les Shriners au coût de 35 000 $ et donné à l'hôpital. Les estimations de coûts totaux pour la construction et l'équipement de l'installation ont été estimées à un peu plus de 300 000 $.
En mai 1922, la pierre angulaire du premier Hôpital Shriners au monde a été placée parmi une foule de Shriners, d'amis et de sympathisants. Officiée par le potentat impérial Ernest Cutts (Alee Shriners), la cérémonie a assuré l'héritage de l'établissement de Shreveport en tant que premier Hôpital Shriners et a physiquement marqué le début d'un effort ambitieux et sans précédent pour fournir des soins essentiels aux enfants dans le besoin. Le premier patient de l'hôpital a été vu le 16 septembre 1922 dans un cabinet médical du centre-ville de Shreveport alors que le bâtiment d'origine était encore en construction. Le premier hôpital a été inauguré en avril 1923.
La première pierre du premier hôpital Shriners a été posée le 12 mai 1922.
En septembre 1921, les Shriners de Louisiane ont reçu l'approbation de construire un hôpital Shriners à Shreveport.
La plus ancienne photo connue du premier hôpital Shriners, vers la fin de 1922/début de 1923.
La majestueuse façade du premier Hôpital Shriners a été inspirée par le Scottish Rite Hospital d'Atlanta, en Géorgie.
Abonnez-vous à notre infolettre pour rester informé de tout ce qui se passe dans les Hôpitaux Shriners pour enfants.
