Les engelures, considérées comme des brûlures par le froid, surviennent lorsque la peau et les tissus sous-jacents gèlent en raison d’une exposition prolongée au froid, en particulier à des températures sous zéro.

Des engelures peuvent survenir seulement après quelques minutes à des températures extrêmement basses. Cela peut se produire par temps neigeux, venteux ou pluvieux. La gelure superficielle est une forme bénigne d’engelure. Bien que classées comme des engelures légères, les gelures superficielles doivent être traitées afin que l’état ne progresse pas.

Les bébés et les enfants sont plus susceptibles d’avoir des engelures que les adultes, car leur corps perd de la chaleur jusqu’à quatre fois plus vite. Les enfants et les adolescents ne reconnaissent pas toujours le moment où ils doivent faire une pause dans leurs jeux extérieurs, car leur capacité à réfléchir peut être altérée par le froid extrême.

Lorsque le corps est exposé à des températures très basses, il tente d’éviter la perte de chaleur en redirigeant le sang loin des extrémités, comme les doigts et les orteils. Ce changement de flux sanguin peut amener les gens à perdre conscience du froid qu’ils ressentent au niveau des doigts et des orteils, ce qui peut entraîner des engelures. Les enfants qui jouent dehors dans un froid extrême doivent rentrer toutes les 15 minutes environ pour faire une pause et se réchauffer.

Symptômes des engelures

Les premiers symptômes d’engelure comprennent :

  • Peau passant du rouge au très pâle
  • Perte de sensibilité dans les zones touchées
  • Sensation de peau dure ou ferme
  • Apparition de cloques dans les 24 heures suivant l’exposition au froid

Les symptômes avancés des engelures comprennent :

  • La peau devient foncée
  • Manque de sensation dans la partie du corps où la peau a considérablement foncé

Comment traiter les engelures et les gelures superficielles... Et ce qu’il ne faut pas faire

Les gelures superficielles peuvent être guéries en réchauffant lentement la peau des zones touchées, comme les doigts, le visage et les orteils.

  • N’utilisez jamais de coussins chauffants ou de radiateurs électriques, car ils peuvent provoquer des brûlures plus graves.
  • Réchauffez lentement les zones affectées du corps avec la chaleur corporelle (par exemple, en plaçant les mains froides sous les aisselles) ou des serviettes chaudes.
  • N’utilisez pas d’eau chaude pour réchauffer la peau.

Les engelures sont considérées comme une urgence médicale qui doivent être traitées immédiatement dans un établissement de soins de santé. Si vous n’êtes pas certain si votre enfant souffre d’engelures, il est préférable de contacter un professionnel de la santé.

Rester à l’abri des engelures

Il est important de s’assurer que les enfants sont correctement préparés aux températures froides lorsqu’ils sortent. Les enfants ont tendance à avoir des engelures sur les doigts et les orteils, ainsi que sur certaines parties de leur visage. Il faut donc prêter une attention particulière à ces zones pour les protéger des engelures et des gelures superficielles.

  • Habillez-vous en superposant des couches de vêtements sous votre manteau et vos pantalons de neige.
  • Portez des bottes d’hiver étanches.
  • Mettez des chapeaux, des mitaines et des écharpes suffisamment grands pour protéger le visage.
  • Assurez-vous de prendre des pauses régulières et rentrez à l’intérieur pour vous réchauffer du froid.
  • Si vos vêtements sont mouillés pour une raison quelconque, changez-les et enfilez une tenue sèche.
  • Soyez conscient que les enfants (et les adultes) qui ont eu très froid peuvent développer des troubles de la pensée et des sensations, augmentant ainsi le risque d’engelures.
Beaucoup de gens ne réalisent pas que les engelures sont souvent traitées dans les unités de brûlures et que, comme pour toutes les brûlures, plus tôt votre enfant reçoit des soins, meilleur sera son pronostic.
Dr Robert L. Sheridan, médecin-chef, Hôpital Shriners pour enfants de Boston

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