De patient à haltérophile : un ancien patient utilise sa passion pour redonner à l’Hôpital Shriners pour enfants de Lexington

Né avec un pied bot bilatéral héréditaire, Zack a été confronté à des défis dès ses premiers jours.

Sa famille n’avait pas les moyens de payer un quelconque traitement, mais elle a trouvé de l’espoir et de l’aide grâce à l’Hôpital Shriners pour enfants de Lexington, où il a ensuite reçu des soins qui ont changé sa vie. À l’âge de 6 mois, Zack avait déjà subi une chirurgie au centre médical. De là, ses grands-parents ont voyagé depuis le Tennessee pour emmener Zack à Lexington au fil des ans.

Au départ, Zack a passé 4 ans dans des plâtres. Cela a conduit au surdéveloppement du haut du corps de Zack alors qu’il était nourrisson, et au sous-développement du bas de son corps tout au long de sa jeunesse.

« Les cicatrices sont toujours là », a révélé Zack à propos de son opération. « J’ai des cicatrices assez visibles sur mes pieds, mais ce voyage a commencé avec les Hôpitaux Shriners et a conduit à la vie extravagante et merveilleuse que je peux vivre aujourd’hui. »

Maintenant âgé de 30 ans, Zack savait qu’il voulait redonner d’une manière ou d’une autre. Il a décidé d’organiser son tout premier événement de force athlétique pour collecter des fonds pour l’Hôpital Shriners pour enfants de Lexington, l’endroit même où le personnel médical dévoué l’a aidé à acquérir la capacité de marcher, de courir et de poursuivre ses rêves.

« Sans que l’Hôpital Shriners pour enfants de Lexington ne me donne la possibilité de marcher, je ne pourrais pas faire ce que j’aime : faire de la randonnée, voyager, travailler ou pratiquer le sport que j’aime, à savoir la force athlétique », a mentionné Zack.

Trouver la force dans l’adversité

Ayant grandi dans le centre du Tennessee, la vie de Zack a été loin d’être facile. Confronté à une pauvreté extrême et fréquentant 14 écoles différentes avant d’obtenir son diplôme d’études secondaires, il a trouvé du réconfort et un but dans la force physique.

À 18 ans, il a réuni des fonds pour s’acheter un abonnement à un gymnase, entamant ainsi ce qui allait devenir un voyage transformateur. C’est dans ce gymnase que Zack a rencontré l’un de ses meilleurs amis, qui lui a fait découvrir le « powerlifting » ou force athlétique. « Il est venu et m’a demandé si je faisais du powerlifting », s’est souvenu Zack. « Je lui ai dit que non. Et c’est ainsi que ce cheminement a commencé. »

En soulevant des poids, Zack a appris à ne laisser rien le retenir. Au lieu de cela, il a fait de ses différences sa plus grande force. « Je pense que cela se résume simplement à deux choses », a expliqué Zack. « Vous pouvez devenir une victime, adopter une mentalité de victime, ou vous pouvez profiter de la situation et être reconnaissant. »

Mais ce qui a commencé comme un voyage personnel vers une meilleure santé s’est rapidement transformé en une passion de toute une vie.

« J’ai simplement apprécié la force athlétique », a déclaré Zack. « On peut apprendre beaucoup de choses sur soi-même : la discipline, la motivation et la capacité à surmonter l’adversité. Cela nous apprend à relever les défis. »

Jusqu’à présent, Zack a participé à six compétitions de force athlétique, devenant un haltérophile de niveau professionnel et rejoignant le conseil d’administration d’une fédération. Organiser sa propre compétition était la prochaine étape logique, et une chance de redonner à l’organisation qui lui avait tant donné.

« Je connais maintenant certaines des meilleures personnes de ma vie simplement parce que nous avons tous mis une barre dans nos mains », a déclaré Zack. « Cet amour et cette passion m’ont inspiré à redonner. Je voulais organiser une compétition pour les haltérophiles, par des haltérophiles. »

Un événement de force athlétique avec un objectif

Le 18 janvier 2025, Zack a organisé sa première compétition de force athlétique dans le Middle Tennessee.

Ce qui a commencé comme une petite idée est rapidement devenu un succès majeur, avec 50 concurrents et plus de 200 spectateurs à guichets fermés. « Il y avait des gens qui faisaient la queue dans le couloir pour essayer d’entrer », a raconté Zack.

Des athlètes sont venus de partout aux États-Unis et même du Canada pour participer à l’événement. « J’étais dans un état de béatitude toute la journée », a affirmé Zack. « C’était une belle contribution à la communauté. »

L’objectif de Zack était simple : créer une expérience de compétition inoubliable tout en collectant des fonds pour l’Hôpital Shriners pour enfants de Lexington. Après avoir couvert les frais, l’événement a permis de récolter plus de 1 700 $, ce qui témoigne de l’amour et du soutien au sein de la communauté sportive.

Bien que l’organisation de l’événement ait comporté ses défis, Zack a déclaré que la décision de combiner sa passion pour la force athlétique avec le soutien aux Hôpitaux Shriners pour enfants était facile. « Si vous aimez ça et que vous le faites assez longtemps, vous trouverez un moyen de redonner », a mentionné Zack. « Qu’il s’agisse de donner de votre temps à quelqu’un, de donner de l’argent, de redonner à votre communauté ou de faire passer le message. »

Le parcours de patient à Shriner

Zack a déclaré qu’il ne serait pas la personne qu’il est aujourd’hui sans l’Hôpital Shriners pour enfants de Lexington et les soins qu’il y a reçus. Sans cela, il pense qu’il serait peut-être en fauteuil roulant aujourd’hui.

Posséder une maison, travailler, prendre soin de sa famille et profiter des activités physiques qu’il aime n’aurait peut-être pas été possible non plus, a-t-il indiqué. « L’impact est monumental », a mentionné Zack. « Je ne sais pas si je serais la personne que je suis aujourd’hui ou qui je serais… Et je ne veux pas imaginer quel aurait été le résultat. »

C’est pourquoi le lien de Zack avec les Hôpitaux Shriners pour enfants ne s’est pas arrêté avec son traitement.

Inspiré par l’impact que les Hôpitaux Shriners pour enfants ont eu sur sa vie, Zack est d’abord devenu franc-maçon dans une loge Sam Davis, puis est devenu Shriner lui-même en 2022, rejoignant le chapitre Al Menah basé à Nashville, dans le Tennessee. Le processus a été profondément significatif, a-t-il affirmé, et il a été soutenu par des amis proches qui l’ont aidé à chaque étape.

« Il n’y a pas un jour où je ne remercie pas Dieu et les Shriners pour ce don formidable », a déclaré Zack. « La gratitude pour la vie qu’ils m’ont permis de vivre est quelque chose que même les mots ne peuvent pas vraiment décrire. »

Regarder vers l’avant

Zack prévoit d’organiser un autre événement de force athlétique l’année prochaine, dans le but de collecter encore plus de fonds et d’avoir un événement complet à nouveau.

Il espère que son parcours de patient à haltérophile, et maintenant en tant que Shriner qui donne en retour, inspirera les autres à faire preuve de résilience, de gratitude et de pouvoir de la communauté.

« Ne laissez rien vous arrêter », relate Zack. « Il n’y a aucune raison pour que vous ne puissiez pas faire ce que vous voulez faire. Si vous y tenez, vous pourrez y arriver. »