Cela semblait inhabituel, compte tenu de son âge, donc son médecin soignant a référé sa famille à l’Hôpital Shriners pour enfants de Portland.
Peu de temps après, on lui a diagnostiqué une pseudarthrose congénitale du tibia, une maladie rare qui implique une fracture du tibia qui ne parvient pas à guérir correctement d’elle-même. Les symptômes courants comprennent le fait de boiter, un raccourcissement et une courbure du membre, ainsi qu’une douleur persistante. Si elle n’est pas traitée, elle peut entraîner une invalidité importante et, même avec un traitement, la probabilité qu’une fracture se reproduise est élevée.
Michelle a eu sa première chirurgie à l’Hôpital Shriners pour enfants de Portland, où les médecins ont inséré une tige de croissance télescopique dans le tibia pour grandir au fil de sa croissance. Ils ont également prélevé une greffe osseuse de son bassin pour faciliter le processus de guérison. Ce dernier a pris plusieurs mois, mais Michelle a finalement retrouvé une enfance active et normale.
Elle est devenue une visiteuse régulière du département de radiologie, alors que les médecins surveillaient de près ses progrès. À chaque visite, le technicien en radiologie donnait un autocollant ou deux à Michelle, qu’elle collait dans son carnet personnel. Les licornes, les papillons et les ours dont elle remplissait les pages lui apportaient un sentiment de calme et de réconfort.
Michelle, souriante, reste active alors qu’elle se remet de sa première opération.
Pour une protection supplémentaire, les médecins ont demandé à Michelle d’aller au département des Services d’orthèses et de prothèses pédiatriques (SOPP), qui lui ont donné des chaussures adaptées aux appareils orthopédiques personnalisés pour les jambes qu’ils ont faits pour elle. « Je suis toujours repartie avec des chaussures Nike sympas qui pouvaient s’adapter à mon nouvel appareillage », a déclaré Michelle.
Quelques années plus tard, une deuxième opération a été programmée. Une autre tige télescopique a été insérée dans son tibia, impliquant plus d’os greffé à partir de ses hanches, davantage d’appareils orthopédiques reçus des SOPP et plusieurs mois supplémentaires de récupération. Son livre d’autocollants était plein, alors elle en a acheté un deuxième.
À ses 13 ans, les médecins ont décidé de retirer certaines plaques de croissance de son genou droit dans l’espoir de permettre à la jambe gauche de rattraper son retard et d’empêcher une scoliose. Alors que Michelle continuait de grandir, une troisième et une quatrième opération sont devenues nécessaires. La convalescence fut difficile, car au cours des années suivantes, elle a dû réapprendre à garder l’équilibre à mesure que ses jambes devenaient progressivement plus régulières.
Sans les Hôpitaux Shriners pour enfants, je ne serais certainement pas là où j’en suis aujourd’hui. Les Hôpitaux Shriners pour enfants étaient là pour aider.
Ses visites aux SOPP se sont terminées avec son douzième et dernier appareillage, et les visites aux rayons X ont rempli un deuxième livre d’autocollants. Après plus d’une décennie, son parcours aux Hôpitaux Shriners pour enfants a pris fin, et Michelle a pu reprendre des activités comme le vélo et le ski nautique. Elle a pu redevenir une adolescente active.
À l’âge adulte, Michelle a finalement eu un fixateur spatial externe Taylor attaché à sa jambe. L’angle de 20 degrés de sa jambe a été corrigé d’un degré, ce qui lui a permis d’éviter de recourir à des opérations de la hanche et/ou du genou.
« Cela n’a pas été un parcours facile », a souligné Michelle. « Il faut une équipe à vos côtés pour vous écouter; vous devez vous lever, parler et examiner toutes les options. » Elle a écrit en détail sur son voyage dans un livre intitulé Through a Child’s Eye.
Aujourd’hui, Michelle est propriétaire d'une petite entreprise prospère à l’extérieur de la région métropolitaine de Portland, où elle vit avec son mari et son fils de 13 ans. Elle aime les chevaux et a fait partie d’une équipe de rodéo professionnelle pendant huit ans.
« Sans l’Hôpital pour enfants Shriners de Portland, je ne serais pas là où je suis aujourd’hui », a mentionné Michelle. « Si ces étapes n’avaient pas été suivies au cours de mes années de croissance, j’aurais peut-être perdu ma jambe. Les Hôpitaux Shriners pour enfants étaient là pour m’aider. »
Pour redonner, chaque année depuis six ans, Michelle organise une collecte de jouets pour les fêtes qui a permis de récolter plus de 8 000 $ et des jouets pour les patients de l’Hôpital Shriners pour enfants de Portland, où elle livre personnellement les dons à l’hôpital.
Assise dans un fauteuil roulant, Michelle sourit peu de temps après sa deuxième opération.
Michelle possède toujours les albums d’autocollants qui ont documenté son parcours.
Michelle monte Lucy en tant que membre de l’équipe professionnelle, Rodeo Bandits.
