Keegan est née sans son bras droit sous le coude. Elle est devenue une patiente de l’Hôpital Shriners pour enfants de la Nouvelle-Angleterre à l’âge de seulement 18 mois. Au cours des 20 années suivantes, le prothésiste Brock McConkey, CPO, et l’équipe du département des orthèses et prothèses ont fabriqué des appareils pour Keegan, lui permettant de participer à des compétitions de ski, de vélo, de kayak, de gymnastique, de golf, d’haltérophilie et à toute autre activité qui a piqué son intérêt. Brock lui a permis de réaliser tout ce dont elle rêvait.
Lorsque Keegan a eu 21 ans et qu’elle a obtenu son congé des soins pédiatriques aux Hôpitaux Shriners pour enfants, elle est restée en contact avec Brock. Un jour, il l’a appelée pour lui offrir l’opportunité de sa vie.
Brock se préparait à entreprendre une mission bénévole au Kenya avec la Limb Kind Foundation, un organisme à but non lucratif qui fournit des prothèses gratuites aux enfants des pays sous-développés et défavorisés. Il voulait savoir si Keegan voulait venir aussi. Elle servirait de mentor aux enfants recevant des prothèses pour la première fois. « Je pensais que ce serait vraiment cool de travailler côte à côte avec une de mes anciennes patientes afin d’inspirer les enfants à faire des choses incroyables », a déclaré Brock.
Se souvenant des nombreuses fois au cours de son enfance où une prothèse a changé sa vie, Keegan a sauté sur l’occasion de redonner. « J’ai eu la chance de recevoir des prothèses au fur et à mesure de ma croissance et de participer à des camps qui m’ont permis d’apprendre à les utiliser pour différentes activités. Pouvoir ainsi aider d’autres enfants était une opportunité incroyable. »
*Toutes les photos et tous les textes sont de Matilde Simas
Être un mentor et pouvoir montrer à ces enfants ce qui est possible avec des prothèses correctement ajustées était un véritable honneur. C’est impossible à décrire.
Pendant son séjour au Kenya, Keegan a répondu aux questions des patients et de leurs familles, leur a montré comment utiliser les prothèses des membres supérieurs et inférieurs et a encouragé chaque enfant à acquérir la confiance nécessaire pour utiliser le nouveau membre reçu. Au cours de ce voyage d’une semaine, 53 enfants ont été équipés d’appareils pour les membres supérieurs et inférieurs. « Être un mentor et pouvoir montrer à ces enfants ce qui est possible avec des prothèses correctement ajustées était un véritable honneur. C’est impossible à décrire », a expliqué Keegan.
Pour Brock, la présence de Keegan lors de ce voyage a été une source d’inspiration. « Keegan apporte une attitude tellement positive et positive partout où elle va. Elle a laissé une impression durable sur les enfants du Kenya, leur montrant qu’ils peuvent faire de grandes choses dans ce monde. En tant que prothésiste de Keegan, j’étais très fier de partager cette expérience avec elle », a déclaré Brock.
L’une des parties les plus mémorables du voyage pour Keegan a été de voir une petite fille nommée Esther essayer pour la première fois sa nouvelle prothèse de bras. Un moment dont Keegan se souvient très bien de sa propre enfance. Elle a regardé avec admiration Esther ouvrir et fermer le crochet au bout de son bras, puis rayonner de fierté lorsqu’elle a appris à écrire son nom en l’utilisant. « Tout au long de mon enfance, j’ai eu le désir d’être droitière et de pouvoir tenir des choses avec cette main. Une prothèse m’a rendu cela possible. Ce fut un honneur de voir cela devenir une réalité pour Esther également. Elle était naturelle, et à ce moment-là, je savais qu’elle irait bien et qu’elle pourrait utiliser ce bras au profit de sa vie pendant longtemps. »
Pour Keegan, le voyage au Kenya met en perspective la chance qu’elle a eu d’avoir accès à des soins près de chez elle aux Hôpitaux Shriners pour enfants. Brock n’était toujours qu’à un message texte pour lui demander un rendez-vous impromptu pour ajuster son appareil actuel, ou pour fournir le même soutien et les mêmes encouragements qu’elle a été en mesure d’offrir aux enfants et aux familles du Kenya.
« Pouvoir voir Brock fabriquer des membres pour des enfants qui autrement n’en auraient peut-être jamais eu était tout simplement incroyable », a-t-elle déclaré. « Il avait fait ça pour moi toute ma vie, donc travailler à ses côtés a vraiment été un moment dont je me souviendrai pour toujours et qui a permis de boucler la boucle. »
En tant que mentor et ressource auprès des enfants et des familles au Kenya, Keegan a offert soutien, encouragement et démonstration de prothèses pour aider chaque patient à se sentir à l’aise et en confiance.
Le jeu en plein air a donné à Keegan une occasion unique d’en apprendre davantage sur chaque enfant et ses objectifs, tout en s’amusant et en favorisant l’esprit d’équipe (Matilde Simas).
Keegan observe Brock McConkey alors qu’il ajuste la prothèse d’un enfant (Matilde Simas).
Keegan et ses collègues mentors ont joué un rôle essentiel en répondant aux questions, en faisant des démonstrations et en encourageant chaque enfant alors qu’il recevait sa toute première prothèse (Matilde Simas).
Du plaisir au soleil! Participer à une variété d’activités et de jeux a permis à Keegan et aux autres mentors d’établir un climat de confiance et de créer des liens avec chaque enfant et sa famille, dont l’âge variait de tout-petit à adolescent (Matilde Simas).
Keegan a noué un lien spécial avec Esther, qui a reçu sa première prothèse de bras. Le mentorat d’Esther a été incroyablement significatif et mémorable pour Keegan, car elle lui a rappelé elle-même à un jeune âge (Matilde Simas).
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