Susannah Scaroni, ancienne patiente de l’Hôpital Shriners pour enfants de Spokane, se qualifie pour ses quatrièmes Jeux paralympiques

Ancienne patiente de l’Hôpital Shriners pour enfants de Spokane, Susannah Scaroni n’est pas étrangère à l’adversité, mais elle n’est pas non plus étrangère au succès.

Après avoir été paralysée dans un accident de voiture en 1997 alors qu’elle avait 5 ans, elle a commencé son parcours avec le système de santé à but non lucratif quelques années plus tard. Puis, elle a été initiée aux parasports par l’intermédiaire de la clinique de sports adaptés No Limits des Hôpitaux Shriners pour enfants où elle a été introduite dans une équipe locale de sports adaptés, ParaSport Spokane. Susannah s’est catapultée vers une longue carrière dans la course en fauteuil roulant. Elle s’est récemment qualifiée pour ses quatrièmes Jeux paralympiques, les prochains Jeux de Paris en 2024, après sa performance au marathon de New York.

Son parcours n’a pas été simple pour se qualifier pour Paris. En 2021, elle a été frappée par une voiture alors qu’elle s’entraînait et elle s’est blessée à la colonne vertébrale. Avec le recul, elle dit qu’elle a de la chance d’être en vie et que ce moment l’a aidée dans sa carrière sportive.

« Il y a toujours des défis dans la vie, que vous soyez un athlète ou non », a déclaré Susannah. « Je ne suis pas à l’abri de laisser ces choses-là me monter à la tête. Après l’accident, la gratitude et le sentiment d’avoir survécu sont une attitude que j’ai désormais envers l’athlétisme en général. À l’approche des Jeux de 2024 cette année, j’ai eu quelques blessures, notamment une blessure due à une surutilisation de l’épaule. Pour ma part, j’apprends de chaque défi. J’accepte les échecs pour pouvoir en tirer des leçons. »

En grandissant, Susannah a eu des procédures à l’Hôpital Shriners pour enfants de Spokane alors qu’elle était à l’école primaire et au secondaire, y compris la coupe de ses incisives de la hanche et la pose d’agrafes dans ses genoux. Elle a également déclaré avoir appris à donner la priorité à sa santé dès son plus jeune âge grâce aux soins et aux informations qu’elle a reçus aux Hôpitaux Shriners pour enfants.

La liste des réalisations de Susannah est impressionnante. Elle comprend notamment une médaille d’or aux Jeux paralympiques de 2021 au 5 000 mètres ainsi qu’une médaille de bronze au 800 mètres. Elle a remporté la tête du marathon de Chicago en 2022. Elle a gagné le marathon de New York la même année, battant le record de l’époque en 1:42:43 ainsi que celui de Tatyana McFadden, une autre ancienne patiente des Hôpitaux Shriners pour enfants. Susannah a également remporté le marathon de Boston en 2023, et sa troisième place au marathon de New York la même année lui a assuré sa qualification pour les Jeux paralympiques de 2024.

« Apprendre que vous êtes qualifié pour les Jeux paralympiques à l’automne est un soulagement incroyable qui crée beaucoup d’enthousiasme », a-t-elle déclaré. « Pour mes deux premiers Jeux paralympiques, je ne l’ai su que pendant les essais d’été. Je suis actuellement en entraînement pour les Jeux paralympiques. Nous faisons des intervalles à grande vitesse comme séances d’entraînement. Dans les courses en fauteuil roulant, il faut énormément accélérer jusqu’à atteindre une vitesse très élevée, c’est pourquoi nous travaillons beaucoup sur cet aspect. »

Au cours de sa carrière universitaire, Susannah a fréquenté la University of Illinois, où Tatyana McFadden l’a prise sous son aile. Elle s’entraîne désormais avec l’équipe de course en fauteuil roulant de l’Illinois six jours par semaine en vue des Jeux paralympiques, où elle aura la chance d’étoffer son CV déjà bien rempli. Bien que Susannah soit occupée par sa carrière sportive, elle prend toujours le temps d’encadrer et d’encourager les jeunes athlètes lorsqu’elle revient dans la région de Spokane. Elle a déclaré qu’à l’avenir, elle aimerait s’impliquer davantage auprès d’eux.