La historia de los árboles navideños en el Hospital Shriners para Niños de Nueva Inglaterra

Hace más de 30 años que los árboles navideños del Hospital Shriners para Niños de Nueva Inglaterra se adornan con intrincados y coloridos modelos de origami, una tradición muy querida que trae alegría y magia a los pacientes, las familias y el personal.

El origen de la tradición

La historia comienza con Bob y Eunice Stack, comprometidos miembros de OrigamiUSA (OUSA), la sociedad nacional de origami de los Estados Unidos. Conocidos por su habilidad y pasión por esta forma de arte, los Stack daban clases de origami en el Museo de Historia Natural de la ciudad de Nueva York y en las convenciones de OUSA. En la década de 1990, hicieron llegar su generosidad al Hospital Shriners para Niños de Nueva Inglaterra en Springfield, Massachusetts, donde se ofrecieron como voluntarios para enseñar origami a pacientes y familias.

La creatividad de la pareja floreció, y se convirtió en una nueva tradición. Con la ayuda de pacientes, familiares y donaciones de miembros de OUSA, Bob y Eunice comenzaron a decorar con piezas de origami un árbol navideño de 15 pies en el vestíbulo del hospital. Algunos de los modelos fueron doblados en papel por pacientes y familiares, mientras que otros fueron elaborados por los propios Stack o donados por miembros de OUSA. Con el tiempo, la colorida decoración de árbol se convirtió en un símbolo de comunidad, creatividad y atención médica.

Una pasión compartida

A principios de la década de 2000, cuando Bob y Eunice comenzaron a planificar su jubilación, invitaron a Valley Folders, un grupo de origami del oeste de Massachusetts, para que continúen con la tradición. El nombre de Valley Folders hace referencia tanto a una técnica de plegado como a la ubicación del grupo en Pioneer Valley, Massachusetts (Valle de los Pioneros). El grupo llevába años reuniéndose en pueblos de toda la región. Entre sus miembros estaba Janet Yelle, una apasionada artista del origami que se había unido al grupo en 1989.

El amor de Janet por el origami la llevó a viajar y dar clases en eventos de origami en Nueva York, Boston, Japón, Inglaterra, Escocia y Canadá. Janet es miembro de la junta directiva de OUSA y diseñadora de sus propios modelos de origami. Con este trasfondo, se adaptó perfectamente al proyecto del árbol de Navidad de Shriners Children's. “Bob y Eunice siempre quisieron modelos muy brillantes y coloridos para los árboles”, recuerda Janet. En 2009, decidió crear algo realmente especial: un modelo "tren y vías", según el diseño original del diseñador Toshikazu Kawasaki, conocido a nivel mundial. Janet usó papel de aluminio japonés para darle un brillo adicional y agregó un poco de algodón para el “humo” de la chimenea (una idea sugerida por Bob), logrando un tren que se convirtió en un elemento infaltable de la decoración navideña. Ha estado en el árbol todos los años desde entonces.

Pasar la posta

A medida que pasaron los años, el árbol original de 15 pies (4,5 m) fue reemplazado por dos árboles de 9 pies (2,7 m) y el rol de Janet pasó a ser el de coordinadora. Hace aproximadamente una década, Bob y Eunice se jubilaron y se instalaron en la ciudad de Nueva York, pero continuaron ayudando con la decoración del árbol siempre que podían. Janet recuerda con cariño el entusiasmo de Bob, que no amainaba: “Bob todavía subía la escalera, con 80 años”. En 2017, los Stacks no pudieron viajar por problemas de salud, pero Janet los mantuvo conectados enviándoles fotos de los árboles cada año.

El legado de los Stack sigue vivo, incluso después de su fallecimiento. Tanto Bob como Eunice vivieron más de 90 años. Dejaron detrás de sí una tradición apreciada hoy en día por muchos. “Eran personas maravillosas, generosas y queridas”, reflexionó Janet. “Extraño el canto de Bob mientras decoraba, y el dulce brillo que tenía Eunice en su mirada. Siempre dijeron que sus corazones estaban siempre unidos a los niños de Shriners Children's”.

La tradición continúa

Hoy, el legado de los árboles navideños sigue en pie, gracias a Janet y un dedicado equipo de seis a ocho voluntarios. Cada año, el fin de semana después del Día de Acción de Gracias, el equipo desempaqueta con cuidado los modelos de origami guardados (algunos de ellos con décadas de antigüedad, armados por los Stack con sus propias manos) y, con mucha alegría, comienza la tarea de decorar los árboles. Cada año se añaden nuevos modelos, y el modelo "Tren y vías" de Janet, que hasta tiene humo hecho con algodón, sigue siendo la pieza central de la exhibición.

“Decorar los árboles navideños es muy especial”, compartió Janet. “Al grupo le gusta hacer nuevas piezas de origami para los árboles y decorarlos Es una manera maravillosa de compartir la alegría del origami y llevar felicidad y sonrisas a todos. “Significa mucho para nosotros continuar la tradición iniciada por los Stack, y es realmente un honor para nosotros hacer esto para los pacientes y el personal cada año”.