Un día en la vida de alguien más: especialistas en la primera infancia de Shriners Children's

No existe un día típico para los especialistas en la primera infancia de Shriners Children's.

Su horario gira en torno al corazón de nuestra misión: los pacientes pediátricos, y sus necesidades rara vez se encuentran entre las 8 a. m. y las 5 p. m. Michelle Smith y Sarah O'Neal, especialistas en vida infantil certificadas del Hospital Shriners para Niños Ohio, llegan temprano en la mañana para la primera cirugía programada, y saludar a las familias en la unidad de cirugía del mismo día.

"Evaluamos rápidamente si el paciente y su familia comprenden la intervención quirúrgica y el objetivo general del día", explica Smith. Es entonces cuando el especialista en primera infancia recurre a diversas intervenciones de preparación, como el juego médico en el que los pacientes pueden utilizar herramientas médicas y convertirse en médicos, mientras que un animal de peluche o un muñeco es el paciente.

«La experiencia interactiva ayuda a que los niños se sientan más cómodos y les permite ayudar a su 'paciente' de peluche a afrontar la intervención quirúrgica, lo que a su vez les da confianza al paciente y lo prepara para su propio procedimiento", dijo O'Neal.

Los especialistas en la primera infancia también son responsables del apoyo en la clínica ambulatoria y en la unidad de pacientes hospitalizados, que en el Hospital Shriners para Niños Ohio suele estar llena de niños que se recuperan de una lesión por quemadura aguda. Smith y O'Neal dijeron que, aunque una hospitalización puede ser aterradora para cualquier niño, existen factores estresantes únicos en una unidad de quemados.

"Dependiendo de la gravedad de la quemadura, los pacientes se someten a múltiples procedimientos diarios, como cambios de vendaje, que pueden durar horas", dijo Smith. Al igual que ocurre con los pacientes en la unidad de cirugía ambulatoria, los especialistas en primera infancia pueden estar junto a la cama del paciente para distraerlo y relajarlo durante los cambios de vendaje o los pinchazos, y enseñarle a aprovechar o desarrollar nuevas habilidades para resolver problemas.

Además, los especialistas en primera infancia se reúnen individualmente con los pacientes hospitalizados y brindan a los niños un espacio seguro para jugar o hablar sobre su lesión por quemaduras o su experiencia hospitalaria.

"Estamos capacitados para encontrarnos con los niños donde estén", dijo O'Neal. "Algunos niños están en reposo, no pueden salir de su habitación o enfrentan otras limitaciones, por lo que adaptaremos las actividades para satisfacer sus necesidades y, a veces, incluso jugaremos para ellos hasta que puedan jugar por sí mismos".

Sin embargo, el papel de los especialistas en la primera infancia de Shriners Children's es más profundo que la mera distracción y las técnicas para resolver problemas; están certificados y capacitados para evaluar las necesidades psicosociales y de desarrollo de un niño. Por eso forman parte del equipo interdisciplinario. Smith y O'Neal asisten a reuniones periódicas del equipo, como rondas multidisciplinarias, que es cuando cada departamento proporciona una actualización sobre el estado del paciente, incluido cualquier progreso, desafío o áreas que necesitan más apoyo.

"Nuestro trabajo es observar al niño en su totalidad. Esto incluye cómo afrontan el motivo por el que están en el hospital, todos los procedimientos que están experimentando y su proceso de recuperación", dijo O'Neal. "Además, apoyamos a los pacientes y sus familias para ayudarlos a mantener el desarrollo durante el tratamiento, procesar su lesión o enfermedad y prepararse para regresar a su comunidad".

Si notan que un niño tiene dificultades, O'Neal y Smith podrían introducir diferentes técnicas, como una tabla de objetivos, un programa de incentivos o un horario diario personalizado para el paciente. El resto del equipo clínico, incluidos enfermeros, terapeutas y nutricionistas, trabajan según el mismo cuadro u horario, lo que crea coherencia tanto para el niño como para los cuidadores.

Además de atender a pacientes en unidades de cirugía ambulatoria y de hospitalización, el departamento de primera infancia es un recurso para pacientes ambulatorios que también necesitan apoyo adicional. O'Neal y Smith también pueden estar presentes durante una cita clínica, cambios de vendajes, procedimientos posoperatorios o exámenes difíciles.

"La mayoría de las quemaduras que tratamos son lo suficientemente pequeñas como para que solo necesiten ser atendidas de forma ambulatoria, pero para un niño, cualquier visita o examen en el hospital puede ser estresante e incluso aterrador", dijo Smith. Teniendo esto en cuenta, cada sala de la clínica está equipada con juguetes, juegos u otros artículos sensoriales.

“Para los cuidadores es difícil apoyar a un niño alterado y, al mismo tiempo, escuchar la evaluación y las instrucciones de cuidados de la enfermera o el médico. Podemos estar allí para ayudar al paciente a relajarse y ofrecerle actividades de diversión”, dijo O'Neal. "Eso ayuda a los padres a estar más relajados y a poder concentrarse mejor en el plan de tratamiento".

Su impacto va más allá de las paredes del hospital. Incluso después de que un niño recibe el alta, los padres o cuidadores a menudo suelen seguir necesitando hacer pequeños cambios de vendaje o estiramientos terapéuticos. O'Neal y Smith trabajan con las familias antes del alta para educarlas sobre técnicas que son efectivas para calmar y empoderar a sus hijos.

Han aprendido a esperar lo inesperado. En un hospital o clínica, la necesidad de apoyo al paciente puede ir más allá del horario de trabajo “normal”. Tanto O'Neal como Smith reconocen que sus días son impredecibles y que a veces pueden resultar desafiantes, pero trabajar con pacientes y familias valida la importancia que tienen los servicios para la primera infancia para el proceso de curación.

"Podemos estar a su lado ofreciéndoles atención durante experiencias difíciles y, a veces, que les cambian la vida dijo", dijo O'Neal. "Reforzamos la resiliencia y celebramos los éxitos con nuestros pacientes a lo largo del camino".

Smith se hizo eco de esos sentimientos. "Es increíblemente poderoso y conmovedor ver no solo la transformación de los niños, sino también los momentos de asombro de los cuidadores cuando ven que se están satisfaciendo las necesidades emocionales y psicosociales de sus hijos".