Tatyana McFadden, ancienne patiente de l’Hôpital pour enfants Shriners de Philadelphie, vise l’histoire aux Jeux paralympiques de 2024

D’un orphelinat en Russie à une médaillée paralympique à 20 reprises, le parcours de Tatyana McFadden, ancienne patiente de l’Hôpital Shriners pour enfants de Philadelphie, n’a pas toujours été facile.

McFadden est arrivée aux États-Unis très jeune et avec de nombreux problèmes de santé physique qui l’ont rapidement conduite aux Hôpitaux Shriners pour enfants, où elle a reçu des traitements tout au long de son enfance. Elle attribue à cette relation précoce, ainsi qu’au soutien de sa famille, le mérite de l’avoir aidée à apprendre à briser les barrières et à devenir l’une des plus grandes athlètes d’athlétisme de tous les temps. McFadden s’est récemment qualifiée pour ses septièmes Jeux paralympiques et ses sixièmes Jeux d’été, et elle est prête à écrire une nouvelle page de l’histoire à Paris.

McFadden est née avec le spina-bifida, et ses jambes se sont atrophiées derrière son dos alors qu’elle vivait les six premières années de sa vie en Russie. Lorsqu’elle est arrivée aux États-Unis, McFadden a subi des interventions chirurgicales pour aligner ses jambes à l’Hôpital Shriners pour enfants de Philadelphie. McFadden a reçu des soins aux Hôpitaux Shriners pour enfants pendant son enfance. Elle a déclaré qu’elle se souvenait des activités de groupe avec d’autres enfants à l’hôpital. Elle a ajouté qu’il s’agissait d’une expérience formidable d’interagir avec d’autres enfants qui lui ressemblaient pendant qu’ils recevaient des soins.

« J’ai eu de la chance avec le groupe de médecins que j’avais et les autres patients que j’ai pu côtoyer », a déclaré McFadden. « Mes médecins étaient en avance sur leur temps. À l’époque, il y avait une forte stigmatisation autour du spina-bifida et des choses que nous ne pouvions pas faire, mais pas aux Hôpitaux Shriners pour enfants. Ils ont fourni des ressources par rapport aux choses que nous pouvions faire. Je me souviens toujours d’avoir eu une spécialiste du milieu de l’enfant avec moi. C’est l’une des raisons pour lesquelles j’ai étudié dans ce domaine à l’université. Les procédures et les médicaments aux Hôpitaux Shriners pour enfants étaient toujours avancés, et j’ai eu un excellent médecin qui m’a aidée après les opérations. »

McFadden a remporté sa première médaille paralympique aux Jeux de 2004 à Athènes et compte désormais 20 médailles paralympiques en carrière, dont huit d’or, huit d’argent et quatre de bronze. Si elle remporte deux médailles cet été à Paris, elle dépassera l’une de ses idoles en course en fauteuil roulant au total des médailles, la légende canadienne Chantal Petitclerc.

McFadden a ajouté que le système de santé à but non lucratif l’a aidée d’autres manières plus inattendues tout au long de sa carrière, notamment en lui fournissant de l’Aquaplast, utilisé pour fabriquer des prothèses. Cela a aidé McFadden à développer ses propres gants de course sur mesure pour les compétitions.

« Mes gants de course d’origine ressemblaient presque à des mitaines de cuisine. Ils étaient vraiment gros et volumineux, et je voulais quelque chose de durable et de plus fin », a déclaré McFadden. « Ils m’ont aidée à créer ma première paire de gants durs, qui sont bien sûr faciles à trouver maintenant, mais c’était vraiment une affaire importante pour moi à l’époque, car personne ne fabriquait de gants comme ça. Tout le monde aux Hôpitaux Shriners pour enfants sait que chaque patient est très différent et ils savent très bien personnaliser les soins pour chacun d’eux. »

La mère de McFadden, Deborah McFadden, a déclaré que si les Hôpitaux Shriners pour enfants étaient un pays, il serait incroyablement bien représenté aux Jeux paralympiques, avec environ 30 patients espérant participer aux jeux cet été. « J’y crois, car j’ai rencontré certains de mes autres coéquipiers de Rio et de Tokyo, et ils étaient des bébés ou des adolescents des Hôpitaux Shriners », a déclaré Tatyana à propos de l’idée de sa mère. « Je me suis dit : "Wow, c’est vraiment cool", parce que j’aurais pensé que c’était juste un hôpital local, mais les Hôpitaux Shriners pour enfants ont une empreinte mondiale et j’en fais partie. C’était vraiment intéressant de l’apprendre. C’est vrai, je crois. Nous pourrions diriger notre propre petit pays. »