Evo Terra (anfitrión): El camino de Peter Berry para ser seleccionado entre los mejores suplentes del equipo masculino de baloncesto en silla de ruedas de EE. UU. no ha sido fácil, pero le ha brindado un espíritu indomable y la voluntad de triunfar. Esto es Perspectiva sobre la atención pediátrica especializada con el Hospital Shriners para Niños de Chicago. Soy Evo Terra. Hoy me acompañan Peter Berry, expaciente y suplente del equipo masculino de baloncesto en silla de ruedas paralímpico de EE. UU. de 2024, y su hermano Aaron, también atleta estudiantil de la Universidad de Alabama.

Hola, Peter y Aaron, bienvenidos.

Aaron Berry: Muchas gracias por la invitación.

Peter Berry: Gracias por la invitación. Me alegro de estar aquí.

Evo Terra (anfitrión): Entonces, antes de comenzar, quiero que ambos me digan, ¿cuánto tiempo llevan jugando baloncesto? Y Peter, cuando llegue tu momento, ¿cuándo decidiste que este deporte era tan importante para ti como para ir a los Juegos Paralímpicos?

Peter Berry: Empezamos a jugar baloncesto en silla de ruedas durante nuestro proceso de rehabilitación en Shriners. Así que hace unos 13 años. Es una locura lo rápido que ha pasado el tiempo. Comenzamos con el deporte durante el tratamiento y luego nos mudamos de nuevo a casa, en Houston, Texas, y allí encontramos un equipo local. Y creo que hablo por los dos, nos enamoramos inmediatamente del deporte.

Y ahora, 13 años después, nos ha permitido viajar por todo el mundo y nos ha abierto muchas puertas y nos ha presentado a personas muy inspiradoras. Así que sí, ha sido una bendición, un rayo de luz entre tanto caos y desgracia, supongo.

Anfitrión: Sí, sí, ya llegaremos a eso. Aaron, ¿eras jugador de baloncesto antes del accidente?

Aaron Berry: Antes del accidente no, yo jugaba fútbol americano. Y los Shriners, ya sabes, ¿quién hubiera dicho que nos iban a presentar un deporte recreativo que se convertiría en una parte tan importante de nuestras vidas?

Anfitrión: Claro, me lo puedo imaginar. Bueno, muy bien, vamos de lleno con esto. Según tengo entendido, ustedes dos tenían 8 y 9 años cuando,por desgracia, un accidente automovilístico les quitó la vida a sus padres y los dejó a ustedes dos con parálisis. Sin pedirles que revivan estos traumas, ¿pueden contarme un poco sobre las lesiones y la experiencia que ambos han tenido a lo largo de los años con Shriners Children's?

Aaron Berry: Hace unos 13 años tuvimos un accidente automovilístico y Peter y yo sufrimos lesiones completas en la médula espinal T10, por lo cual quedamos paralizados de la cintura para abajo. Yo también tuve una fractura en una vértebra del cuello. Así que también usé un halo durante unos meses.

Y luego estuvimos en el Hospital Memorial Hermann un par de semanas. Desde allí pasamos a Shriners, donde pasamos entre cuatro y seis meses haciendo rehabilitación.

Peter Berry: Retomando lo que dijo Aaron, creo que haber sufrido lesiones tan similares de la médula espinal y compartir una experiencia para el resto de nuestras vidas es un milagro. Es una especie de coincidencia extraña que no sucede a menudo, pero ha sido realmente una bendición tener a alguien que puede entender mejor que nadie por lo que uno está pasando. Ha sido una experiencia muy particular.

Anfitrión: ¿Esto fue hace unos 13 años? Entonces, ¿cuánto tiempo han estado en tratamiento médico? ¿Cómo fue el proceso de recuperación?

Peter Berry: Sí. Entonces, esto fue el 2 de julio de 2011, estábamos al final de un viaje por carretera y durante ese verano hicimos toda nuestra terapia inmediata y el tratamiento médico más serio. Y volvimos a la escuela, a cuarto y tercer grado, aproximadamente en octubre. Así que el enfoque siempre estuvo puesto en normalizar nuestra situación y volver a ser independientes y aprender nuestro proceso de cuidado.

Y obviamente en Shriners teníamos médicos de renombre mundial, los mejores enfermeros y atención médica y todo eso. Así, ellos le enseñaron a nuestra familia, y a nosotros mismos, cómo lograr que seamos independientes y cómo cuidar nuestros cuerpos adecuadamente. Y 13 años después, nos está yendo muy bien. Nuestra hermana menor también ha no solo sobrevivido sino que está muy bien, aprendiendo a cuidarnos y todos descubriendo cómo desenvolvernos en el mundo. Con Aaron y nuestra hermana menor acabamos de regresar de un viaje a Europa. Europa no es tan accesible como aquí en Estados Unidos. En mi caso, mi perspectiva siempre ha sido "lo resolveremos", pero no lo habría logrado solo sin mi familia, los médicos, mis amigos y la comunidad.

Anfitrión: Sí, me imagino que tu perseverancia es mucho mayor que la de la mayoría de las personas. Quiero volver a hablar del baloncesto en silla de ruedas porque suena divertido. Aarón, te haré esta pregunta. ¿Qué tan divertido es? Y en comparación, ¿qué tan difícil es jugar?

Aaron Berry: Para hacer una pequeña comparación, cuando comencé a jugar al baloncesto en silla de ruedas, tenía que lanzar la pelota como si fuera una pelota de béisbol para poder llegar a la red. Requiere mucha fuerza en la parte superior del cuerpo. Es un deporte superdivertido. Llevamos 13 años jugando este deporte y ambos le hemos dedicado literalmente sangre, sudor y lágrimas.

Hemos hecho enormes sacrificios. Hemos sacrificado vida social, eventos familiares, funerales, bodas, fiestas de cumpleaños, mucho de nuestro tiempo libre para ir a entrenar y ayudarnos a llegar donde estamos hoy. Es un deporte bastante duro. Requiere mucha concentración y enfoque mental.

Y una clave muy importante del deporte es la comunicación. Es clave que todos los jugadores trabajen en equipo, que estén mentalmente concentrados, que se comuniquen constantemente mientras mueven la silla, así que sí, es un deporte divertido, pero es muy exigente.

Peter Berry: Para agregar un poco más a eso, me gusta pensar que el baloncesto en silla de ruedas es como un híbrido entre el fútbol y el automovilismo. A veces, si uno está bien cerca de la cancha, se puede oler el caucho quemado que sale de los choques de las ruedas. Es un deporte muy, muy exigente físicamente y es físico en sí mismo.

Si eres más rápido, puedes llegar a dominar por completo a alguien aunque sea más fuerte. Puedes detener la silla de la otra persona y evitar que se mueva por completo. Por eso, es un deporte muy físico. Si te caes con la silla, el juego no se detiene. Te tienes que levantar, o tu equipo estará en desventaja.

Y recomendaría a cualquiera que se esté atendiendo en Shriners o en cualquier otro lugar, no importa dónde, que haya sufrido una discapacidad física o haya nacido con alguna limitación física, que pruebe este deporte. Y si el baloncesto no es lo tuyo, dale una oportunidad al atletismo adaptado. Es algo que ha ido creciendo con los años.

Estos años hemos conocido familias y niños que no tenían ni la menor idea de que este tipo de deportes existían. Pero son bendiciones que, como dijo Aaron, son lo que nos ha mantenido en pie estos años.

Anfitrión: Sí, como mencioné antes, ambos son obviamente atletas dedicados a sobresalir en este deporte. Peter, ¿cómo es intentar entrar en el equipo Paralímpico?

Peter Berry: Como dijo Aaron, es un proceso muy difícil. Para todos los torneos hay que hacer pruebas. Uno tiene que estar constantemente refinando y mejorando sus habilidades, todo lo que se puede hacer en la cancha, la visión, el coeficiente intelectual, todo lo que se necesita para ser un jugador completo.

Y allí están los mejores talentos del mundo. El equipo masculino de Estados Unidos ganó una medalla de oro en Tokio, creo que fue como los últimos Juegos Paralímpicos, y buscamos hacer lo mismo aquí en agosto en París. Así que es un proceso. Y creo que, en el caso del equipo masculino de EE. UU., en realidad con el atletismo en general, ya sea para personas con o sin discapacidad, no importa; uno tiene que enamorarse más del proceso que del resultado. Si estás completamente orientado a los resultados, hay muchas posibilidades de que te decepciones. En cambio, si buscas mejorar día a día, verás que el proceso funciona y te enamorarás de cada pequeña etapa y de todo lo que implica mejorar, no solo del resultado final.

Esa es la mentalidad que trato de adoptar. Y obtuve un puesto de suplente para París. Pero no dejé que eso me disuadiera de entrenar o practicar lo suficiente, ni nada. Porque sigo siendo igual de necesario para el equipo así que he entrenado tanto como cuando estaba en el equipo.

Ya sabes, en el pasado he entrado a equipos. Estuve en Santiago de Chile para los Parapanamericanos. Siempre intento mejorar y estar agradecido por dónde estoy, y es algo que intento recordarme, incluso a veces verbalmente.

Anfitrión: Mencionaste que eres suplente, por lo que por ahora el plan no es viajar a París. Entonces, ¿qué vas a hacer mientras el equipo está compitiendo en París?

Peter Berry: Definitivamente estaré usando mi indumentaria de EE. UU. y animando al equipo en París. Pero el objetivo es seguir entrenando, apoyar desde casa en todo lo que pueda. Quizás enviarles un mensaje de texto para decirles que los apoyamos desde EE. UU. Pero lo mismo de siempre, seguir practicando.

Ahora estamos con los muchachos aquí en Alabama. Así que estamos entrenando con el equipo aquí en la división universitaria. Y simplemente intentar ser un líder aquí, supongo, es lo que haré durante los juegos de este año.

Anfitrión: Bueno, ahora hablemos un poco sobre la Universidad de Alabama. Ambos estudian allí. Ambos han hablado maravillosamente de la universidad. Aaron, ¿hay algo que quieras decir sobre la Universidad de Alabama?

Aaron Berry: Claro. Es una universidad hermosa, un campus hermoso. Los profesores y el personal que tenemos es increíble. Disponemos de unas magníficas instalaciones dedicadas exclusivamente al programa de atletismo adaptado. Tenemos al alcance de la mano todo lo que un atleta adaptado puede necesitar. Es algo que realmente no queremos dar por sentado. Es algo que debemos apreciar y no dar por sentado.

Peter Berry: Diré que la Universidad de Alabama es el único programa de atletismo adaptado del país en el que contamos con nuestras propias instalaciones, nuestros propios recursos. Somos el único programa que recauda fondos diariamente. Y por eso nos esforzamos tanto, cuando llegamos al estadio todos los días a practicar, para demostrar lo que agradecidos que estamos. Y simplemente, ser conscientes de todo lo que tenemos. Y con eso, intentamos aprovechar nuestra plataforma para concientizar sobre el atletismo adaptado, para que otras personas sepan que estamos practicando tanto o más que nuestros colegas sin discapacidades en el campus. Así que intentamos hacer énfasis en eso y que la gente sea consciente de lo capaces que somos como atletas y realmente como estudiantes atletas, porque no es solo baloncesto. Y eso es algo que nuestros entrenadores realmente intentan impulsar.

Anfitrión: Muy buena información y me alegra mucho que la universidad esté haciendo tanto por ustedes, chicos. Peter, para terminar, y tú también, Aaron. ¿Algún consejo para otras personas que tengan lesiones de la médula espinal o alguna otra discapacidad? ¿O algún consejo en general que ustedes, hombres exitosos, le quieran dar a otras personas?

Peter Berry: Aaron y yo hemos aprendido muchísimas lecciones a lo largo de los años. Creo que llevo conmigo un par que son las que tengo más presentes. Primero le diría a todos los niños (o adultos, no hace diferencia), que recientemente hayan sufrido alguna lesión o vivan con algún tipo de limitación.

Es decir, eso obviamente tiene el potencial de desgastarte. Vivir con una discapacidad de cualquier es algo que desgasta mucha energía y detrás de escena suceden muchas cosas que los demás no ven. Cuando llegamos a un lugar, quién sabe lo que realmente nos costó llegar allí. Yo les diría que lleven siempre una especie de fe ciega con ustedes. Por como yo lo pienso, hay una luz al final del túnel.

Si ahora no estás pudiendo ver esa luz, es que tu viaje aún no ha terminado. Así que es muy, muy importante entender eso de entrada. Y que pidan ayuda, que recurran a la familia y a la red de apoyo, si tienen, con suerte. Y luego que simplemente acepten sus limitaciones. A mí me llevó años llegar a comprender que las cosas que me hacen diferente de todos los demás no son malas.

No es que sea diferente. Es que soy único. Y así, por cursi que pueda sonar, por cliché que pueda sonar, es muy real. Así que mi consejo es que acepten la discapacidad. Como Aaron y yo dijimos antes, esto nos abrió la puerta a un mundo increíble y hermoso.

Y hemos aprendido muchísimo de las personas que conocimos a lo largo de nuestro viaje. Así que acepten eso. De veras, que de verdad lo acepten.

Anfitrión: Aaron, ¿algo que quieras agregar que tu heramno mayor no haya mencionado?

Aaron Berry: Si tuviera que darle un consejo a un paciente con lesiones recientes de la médula espinal, o a cualquier persona con alguna limitación cotidiana, como dijo Peter, sería que hay salidas para todo. Como dijo Peter, si no has encontrado tu propósito, tu viaje no ha terminado. Admito que en el momento en que sufrimos el accidente, no teníamos idea de que existían los deportes en silla de ruedas. De que existía el atletismo adaptado. Nos enteramos a través de Shriners. Así que definitivamente recomiendo que investiguen. Que busquen formas de involucrarse, que encuentren actividades para hacer, deportes para practicar, porque admito que no era un buen jugador de baloncesto. Cuando empecé a practicar este deporte o incluso antes de nuestro accidente, creo que no era una persona muy atlética. Estaba muy en forma y tenía fuerza. Me gustaba jugar al fútbol porque era un deporte físico, pero no era muy aerodinámico. Simplemente era musculoso. Entonces, a lo largo de los años, el entrenamiento no solo me ha mantenido en forma, sino que me ha ayudado a desarrollar un sentido de autodisciplina y rutina, y me ha enseñado a formar buenos hábitos.

Así que busquen cómo mantenerse activos físicamente, eso mantiene el cuerpo y la mente en forma y ayuda a mantener una buena salud mental.

Anfitrión: Excelente. Peter, Aaron, muchas gracias por esta inspiradora historia y también por enseñarnos sobre el mundo del atletismo adaptado. Gracias.

Aaron Berry: Evo, muchas gracias.

Peter Berry: Sí, muchas gracias.

Anfitrión: Una vez más, nos acompañaron Peter y Aaron Berry, expacientes y atletas universitarios de la Universidad de Alabama.

Para conocer más historias inspiradoras y aprender más sobre las lesiones de la médula espinal, visite ShrinersChildrens.org. Y si este episodio le resultó útil, compártalo en sus redes sociales y consulte nuestra biblioteca completa de podcasts para conocer los temas que le interesan. Soy Evo Terra, y este fue nuestro podcast Perspectivas sobre la atención pediátrica especializada con los Hospitales Shriners para Niños de Chicago.

Muchas gracias por escucharnos.