Maggie McKay (anfitriona): ¿Sabía que la duración y la calidad del sueño tienen un impacto directo en la salud mental? En el caso de los niños, sus cerebros en desarrollo pueden verse especialmente afectados. Hoy, nuestra invitada es la Dra. Katherine McClellan del Hospital Shriners para Niños Portland. Ella es la psicóloga infantil interna que nos contará la importancia de los buenos hábitos de sueño y cómo se relacionan exactamente el sueño y la salud mental.

Anfitrión: Bienvenida a Healing Heroes PDX, la serie de podcasts de los especialistas de los Hospitales Shriners para Niños Portland. Gracias por acompañarnos hoy, Dra. McClellan. Estoy ansiosa por escuchar más sobre esto, por qué el sueño es importante para la salud mental de un niño. Nunca me había puesto a pensar en ello. Pero para empezar, ¿podría presentarse y contarnos sobre su rol como psicóloga pediátrica en el Hospital Shriners para Niños Portland?

Catherine McClellan, PhD: Por supuesto, y muchas gracias por invitarme. Tengo muchos roles diferentes aquí en Shriners en Portland. Pero, en general, mi trabajo y mi función aquí es ayudar a los pacientes y niños a obtener los mejores resultados posibles de la atención que reciben aquí, y eso incluye asegurarme de que estamos prestando atención y monitoreando la salud conductual o el bienestar mental de nuestros pacientes además de su bienestar físico y salud ortopédica.

Anfitrión: ¿Y cómo se relacionan la salud mental y el sueño?

Catherine McClellan, PhD: Esa es una pregunta excelente. Dormir es algo que llamamos imperativo biológico. Podríamos decir que el sueño es algo similar a la comida, necesitamos nutrición para prosperar, crecer y dar lo mejor de nosotros. Lo mismo sucede con el sueño. No dormir lo suficiente tiene muchos efectos en el cerebro y la salud mental. En particular, sabemos que la falta de sueño afecta nuestra corteza prefrontal, una parte de nuestro cerebro que nos ayuda a gestionar el comportamiento impulsivo y a enfocarnos en nuestras acciones, así como nuestra amígdala, que es lo que a veces llamamos nuestro centro emocional. Entonces, además de no poder enfocarnos, prestar atención y concentrarnos tanto como necesitamos cuando no dormimos lo suficiente, también sabemos que cuando no dormimos lo suficiente, es más probable que las personas se sientan ansiosas y deprimidas, irritables o malhumoradas, simplemente porque no tenemos energía y no tenemos los recursos para defendernos de algunos de estos sentimientos difíciles.

Anfitrión: Bien. ¿Y qué tendencias ha notado en la salud mental o patrones de sueño en los niños?

Catherine McClellan, PhD: Bueno, creo que todos somos bastante conscientes de cómo la pandemia ha obstaculizado la salud mental y los patrones de sueño de muchos de nuestros jóvenes. Hubo un período de tiempo durante la pandemia en el que muchos adolescentes principalmente habían revertido sus horarios de sueño. Creo que en este momento, una de las tendencias más importantes que estamos viendo es lo difícil que puede ser para los adolescentes dormir lo que necesitan realmente. La mayoría de los adolescentes necesitan de ocho horas y media a nueve horas de sueño por noche. Las escuelas secundarias generalmente comienzan muy temprano, antes que las escuelas primarias y medias, las 7:30 es la hora de inicio promedio nacional para las escuelas secundarias.

Anfitrión: ¿7:30?

Catherine McClellan, PhD: 7:30. Es terrible ¿no?

Anfitrión: Por dios. Ni yo quiero hacerlo y soy adulta.

Catherine McClellan, PhD: Lo entiendo. Y esto es especialmente difícil para los adolescentes que, naturalmente, debido a los cambios en su biología y su desarrollo, tienden a dormirse más tarde. Y, a menudo, ni siquiera se sienten cansados hasta alrededor de las 11:00 o las 12:00. Por lo tanto, levantarse a tiempo para ir a la escuela es realmente un desafío y los niños no tienen suficientes oportunidades para dormir las horas que necesitan.

Anfitrión: Entonces, Dra. McClellan, ¿por qué el sueño es importante para un niño en desarrollo? ¿Qué papel juega?

Catherine McClellan, PhD: Bueno, dormir lo suficiente les da a nuestros hijos la mejor oportunidad de aprender del mundo que los rodea, y ese es su trabajo y su tarea de desarrollo. Sin dormir lo suficiente, los niños pueden tener dificultades para concentrarse. De hecho, puede parecer que muchos niños tienen síntomas de TDAH, incluida la hiperactividad, cuando en realidad su cerebro simplemente no duerme lo suficiente para hacer todo su trabajo.

Cuando aprender es más difícil, muchos niños pueden comenzar a desarrollar sentimientos de baja autoestima. Y esto puede traducirse en sentimientos posteriores de depresión y ansiedad porque los niños no son necesariamente capaces de seguir el ritmo de sus compañeros y gestionar sus emociones cuando no duermen lo suficiente.

Anfitrión: Hemos estado hablando del niño en desarrollo, ¿de qué edades estamos hablando? ¿Desde el nacimiento hasta la escuela secundaria o la universidad o qué edades?

Catherine McClellan, PhD: Absolutamente. Como ya sabe, nuestro cerebro continúa desarrollándose hasta la parte final de los 20 años, especialmente el área de la corteza prefrontal. En este momento, me estoy enfocando en la edad desde cero a 18 años al hablar de dormir.

Anfitrión: ¿Y cuáles son los factores que con más frecuencia contribuyen a la falta de sueño?

Catherine McClellan, PhD: Hay factores internos que pueden afectar el sueño, como tendencias a la apnea del sueño u otras dificultades. Pero los principales factores son en realidad los factores externos, es decir, el entorno externo en el que todos vivimos. Entonces, sabemos que cosas como usar medios electrónicos hasta altas horas de la noche, el inicio de las clases tan temprano y la agenda, por ejemplo, si está repleta de deportes u otros eventos familiares, a veces tenemos agendas que simplemente no permiten dormir lo suficiente, y esos factores son algunos de los principales. Afortunadamente, algunos de esos factores son modificables.

Anfitrión: ¿Qué pasa con las dietas de los niños y qué tan tarde cenan, por ejemplo?

Catherine McClellan, PhD: Ciertamente queremos darles a los niños suficiente tiempo para que puedan tener una comida completa y digerirla, sin irse a dormir demasiado hambrientos o demasiado llenos. Por supuesto, debemos prestar atención a la cafeína, porque sabemos que puede tener un gran impacto en el sueño.

Anfitrión: ¿Tiene algún consejo para las familias con preguntas sobre la salud mental o el cuidado del sueño en los niños?

Catherine McClellan, PhD: Si pudiera dar un consejo a una familia, me gustaría hablar sobre algo llamado anclar la hora de despertar. Como sabe, hay muchas técnicas y pasos diferentes que puede implementar para mejorar el tiempo de sueño. Pero, por lo general, debe concentrarse en una cosa a la vez, de modo que pueda estar seguro de que está funcionando o no antes de introducir una técnica diferente.

Entonces, al anclar la hora de despertar, lo que está haciendo es mantener su hora de despertar constante. Y eso es lo mejor que puede hacer cuando está trabajando en el sueño. Entonces, sin variar mucho los fines de semana, hasta dos horas los fines de semana para los estudiantes que tienen que madrugar. Pero, en general, si se levanta aproximadamente a la misma hora todos los días, tiene la oportunidad de desarrollar su impulso de sueño o su hambre de sueño. Es como comer. Si come un refrigerio grande antes de la cena, no tendrá mucha hambre ni podrá comer una buena comida en la cena. Entonces, al anclar la hora de despertarse y evitar las siestas, lo que puede hacer es aumentar esa presión de sueño en los adultos. Eso significa que debe estar despierto durante aproximadamente 16 horas antes de estar lo suficientemente cansado como para irse a dormir. En los niños, puede ser mucho menos. Pero al evitar las siestas y mantener la misma hora de despertarse todas las mañanas, los niños y los adultos pueden estar lo suficientemente cansados como para quedarse dormidos cuando sea el momento.

Anfitrión: ¿Y tenemos que acostarnos a la misma hora todos los días excepto los fines de semana?

Catherine McClellan, PhD: Eso es ideal. Pero si solo puede concentrarse en un paso a la vez, siempre comenzaría por anclar esa hora de despertar.

Anfitrión: Dra. McClellan, para terminar, ¿hay algo más que le gustaría compartir que no hayamos cubierto?

Catherine McClellan, PhD: Lo único que me gustaría compartir es que muchas veces puede parecer que los niños tienen problemas graves de salud mental, como depresión, ansiedad, síntomas de TDAH, mala toma de decisiones, impulsividad. Muchas de esas afecciones en realidad solo reflejan que los niños no están durmiendo lo suficiente. Entonces, si hay algo en lo que puede concentrarse en su crianza o en lo que puede ayudar a sus hijos a desarrollar habilidades, asegurarse de que aprendan a dormir bien es uno de los regalos más importantes que puede darles.

Anfitrión: Muchas gracias por estar con nosotros hoy y tomarse el tiempo para compartir toda esta información útil y su experiencia. Seguro que ha ayudado a muchos padres e hijos. Lo agradecemos.

Catherine McClellan, PhD: Gracias.

Repetimos, me acompaña la Dra. Catherine McClellan. Para obtener más información, diríjase a nuestro sitio web en shrinersportland.org. Si este podcast le resultó útil, compártalo en sus redes sociales y consulte nuestra biblioteca completa de podcasts para conocer los temas que le interesan. Y eso concluye este episodio de Healing Heroes, PDX con el Hospital Shriners para Niños Portland.