No solo lleva trabajando 15 años en el Hospital Shriners para Niños de Lexington, sino que su primer contacto con los Hospitales fueron como paciente, cuando era una preadolescente.
Cuando Kandace tenía 11 años, su pediatra descubrió que tenía escoliosis y la derivaron a Shriners Children's para recibir atención especializada.
Kandace tenía escoliosis idiopática del adolescente. "Idiopática" significa que la causa es desconocida. La escoliosis idiopática puede ser hereditaria, afecta a las niñas con más frecuencia que a los niños y es uno de los tres tipos de escoliosis que se caracteriza por la presencia de una curvatura anormal de la columna vertebral. Este tipo de escoliosis suele aparecer después de los 10 años.
Durante dos años, Kandace usó un corsé ortopédico sacro lumbar torácico (TLSO). El corsé TLSO es el tipo más común de corsé para tratar la escoliosis. El corsé está hecho de plástico y moldeado para adaptarse al cuerpo. Kandace usó el corsé ortopédico ajustado durante 23 horas al día con la esperanza de corregir la curvatura de la columna vertebral a medida que crecía.
Desafortunadamente, el dispositivo ortopédico no fue efectivo para Kandace y requirió una cirugía para corregir de manera permanente la curvatura cuando tenía 14 años.
Kandace, que tenía una curvatura en la columna vertebral en forma de S, comenzó con una intervención quirúrgica de fusión espinal anterior para corregir la curva en la parte inferior de su espalda con la esperanza de que la curva superior se corrigiera sola. Con el tiempo, necesitó una fusión espinal posterior para corregir también la parte superior de su columna vertebral.
Apenas cinco años después de recuperarse de su propia intervención quirúrgica de fusión espinal, Kandace comenzó a trabajar como asistente de enfermería certificada (CNA) en el Hospital Shriners para Niños de Lexington, en la unidad de pacientes hospitalizados, para ayudar a otros niños a recuperarse de cirugías.
Dijo que su experiencia como paciente en Shriners Children's inspiró su elección de carrera.
“Trabajar en Shriners es como cerrar un círculo para mí”, dijo. “No quería ser enfermera hasta que comencé a venir a Shriners. Odiaba tener escoliosis cuando era niña, pero trabajar ahora en Shriners Children's me ha dado una razón de ser. Tener escoliosis me llevó a este trabajo y esta carrera que me encantan. No cambiaría nada”.
En general, la misión de Shriners es lo que se destaca de otros lugares. El personal se convirtió en una familia para mí e hizo que un momento aterrador fuera más cómodo para mí y para mis padres.
Kandace pasó de ser CNA a trabajar como enfermera registrada en la unidad de pacientes hospitalizados, y cuando el Hospital Shriners para Niños Lexington se mudó a su nuevo centro médico de última generación en 2017, pasó a trabajar en la unidad de cuidados postanestésicos (PACU) en el centro de cirugía ambulatoria (ASC).
En 2021, Kandace se convirtió en supervisora del ASC y recientemente fue ascendida a gerenta de enfermería de servicios quirúrgicos, donde también se desempeña como preventista de infecciones. En este nuevo rol, Kandace supervisa todos los aspectos del ASC, incluidos los quirófanos, las salas pre y posoperatorias, y la PACU.
Ser una expaciente intensifica la atención que puede brindar como enfermera y gerenta, dijo.
“Haber estado en el lugar de nuestros pacientes me permite relacionarme más fácilmente con ellos y me hace ser más comprensiva a la hora de atenderlos”, dijo Kandace. “Cuando sienten dolor y les digo: “Sé cómo te sientes”, lo digo en serio porque yo he pasado por eso. He pasado por el proceso de recuperación. Puedo decirles que estuve en su lugar y ellos podrán ver dónde estoy ahora y tal vez tener un poco más de esperanza”.
Connie Wilson, directora de servicios de atención al paciente y enfermera ejecutiva del Hospital Shriners para Niños Lexington, dijo que tener a alguien como Kandace en un rol de liderazgo ayuda a los pacientes y al personal.
“Somos muy afortunados de tener a Kandace en su nuevo rol como gerenta de ASC”, dijo Wilson. “Debido a que ha experimentado la atención de Shriners desde la perspectiva de un paciente, tiene conocimientos directos que son invaluables para guiar la prestación de atención al paciente y dirigir las iniciativas de mejora de procesos que realmente son importantes para nuestros pacientes. Ella sabe mejor que nadie lo que hacemos bien y dónde tenemos oportunidades de mejorar. Sus contribuciones a la mejora de la calidad no tienen precio”.
La misión de Shriners Children's y las personas que trabajan para cumplirla son especiales para Kandace.
“En general, la misión de Shriners es lo que se destaca de otros lugares”, comentó. “Simplemente hay un sentimiento diferente aquí. No es como ningún otro lugar. El personal se convirtió en una familia para mí e hizo que un momento aterrador fuera más cómodo para mí y para mis padres”.
Ahora, Kandace desempeña un papel clave al brindar esa misma atención compasiva e integral a los pacientes y sus familias. Incluso trabaja junto a algunas de las mismas personas que le brindaron la atención más increíble cuando era niña.
“A veces es surrealista ver de dónde vengo y dónde estoy ahora”, dijo. “Ha sido una experiencia completa para mí. “Era mi destino terminar aquí”. Se siente como parte de un plan mayor en mi vida. Estoy muy orgullosa de mi trabajo”.
Kandance brinda atención a un paciente después de una cirugía.
Kandace (al lado de la cama izquierda) y otra enfermera trabajan juntas para monitorear a un paciente después de la cirugía.
Kandace coloca suavemente al paciente en la cama después de la cirugía.
Kandace colabora con otras enfermeras después de una cirugía.
