Un símbolo de libertad

En su camino hacia la independencia, Opal puede alimentar la pasión de su vida: la equitación

Desde que nació, Opal ha librado una ardua batalla para conquistar su independencia. A raíz de complicaciones durante el parto, sufrió un derrame cerebral poco tiempo después de nacer. Estas complicaciones terminaron causándole algunos retrasos en el desarrollo, y cuando tenía 1 año le diagnosticaron parálisis cerebral hemipléjica espástica, una afección que causa la parálisis completa de un lado del cuerpo.

Los primeros años de la vida de Opal fueron difíciles, y los proveedor de atención médica les recordaban constantemente a sus padres que nunca podría caminar sin dificultades o ser totalmente independiente. Cuando tenía 18 meses, le realizaron una cirugía en el tendón de Aquiles para aliviar la rigidez de la pierna provocada por la parálisis cerebral, pero no dio los resultados esperados y sus padres temieron por su salud y por su calidad de vida en general.

Por suerte, el abuelo de Opal era francmasón y conocía bien la labor de los Hospitales Shriners para Niños de Portland. La familia programó una consulta con el médico ortopedista pediátrico Michael Sussman, M.D. Después de tantas experiencias negativas en otros hospitales, Opal y sus padres emprendieron el viaje sin demasiado entusiasmo, pero cuando llegaron al Hospital Shriners de Portland enseguida perdieron todos los temores.

“Todos eran afectuosos y amables, la sala de espera era fantástica y el Dr. Sussman es realmente increíble”, contó Opal, que hoy tiene 28 años. “¿Cómo no vamos a querer a un médico que usa corbata de moño? Enseguida nos propuso un plan de acción, y nos dio esperanza”.

En la cita, el Dr. Sussman informó a la familia que el trastorno de Opal había sido mal diagnosticado desde el principio: lo que tenía en realidad era parálisis cerebral hemiparética. Una característica distintiva que diferencia a la parálisis cerebral hemiparética de la hemipléjica es que la primera solo provoca una parálisis parcial en un lado del cuerpo. Este nuevo diagnóstico le auguraba un futuro mucho más prometedor a Opal: gracias a la evaluación correcta de la enfermedad y el rumbo de acción preciso planteado por el Dr. Sussman, sus expectativas eran más optimistas. El médico le aseguró a la familia que un tratamiento adecuado podría cambiar drásticamente la calidad de vida de Opal.

“Saber que uno tendrá una discapacidad de por vida es desalentador. No voy a decir que se puede lograr absolutamente todo, porque todavía tengo mis limitaciones, pero sí diré que el Hospital Shriners de Portland es el que mejores oportunidades puede ofrecer para ir trabajando con pequeñas metas hasta alcanzar la mejor calidad de vida posible”, dijo Opal. “Estos médicos se han pasado la vida aprendiendo, investigando y trabajando con el fin de darnos las herramientas que necesitamos para poder llevar la vida que queremos”.

Desde muy temprana edad, Opal se sintió atraída por la equitación, y cuando tenía 16 años su familia se mudó a un rancho, donde consolidó su pasión por los caballos. Su amor por ellos terminó convirtiéndose en fuente de inspiración y motivación durante sus años de terapia física. Años de trabajo intenso y un espíritu irrefrenable le permitieron a Opal montar a caballo sin dificultades, e incluso dejó de necesitar los estribos o el borrén delantero.

“Mi caballo se convirtió en mi refugio. La independencia y la libertad que conseguí con él me cambiaron la vida”, contó Opal. ”Los caballos eran un símbolo de libertad para esa joven que tenía que depender de los demás para hacer casi todo”.

Al recordar el tiempo que pasó en el Hospital Shriners de Portland, Opal relata su última visita al Dr. Sussman. “En la última cita, el Dr. Sussman me abrazó. Fue una parte importante de mi vida, y sentí que él era el responsable de que yo pudiera llevar una vida normal y feliz. Cuando me abrazó, sentí que estaba orgulloso de mí. Fue un momento muy especial”.