Hunter es triple medallista paralímpico, tiene 2,8 millones de seguidores en TikTok, 770 000 suscriptores en YouTube y 402 000 seguidores en Instagram, y continúa ganando impulso en la preparación para su tercera experiencia paralímpica. Woodhall no tarda en decirle a la gente que antes de ser atleta paralímpico, atleta de la División I o sensación de las redes sociales, también fue paciente embajador nacional de Shriners Children's, y continúa educando a la gente sobre cómo el sistema de atención médica sin fines de lucro lo ayudó a lograr su actual éxito.
El recorrido de Hunter con Shriners Children's comenzó cuando todavía era bebé. Tras ser diagnosticado con hemimelia fibular, una afección en la que falta un hueso de la parte inferior de la pierna, o este es más corto, sus padres comenzaron a recorrer hospitales de todo el país en busca de las mejores opciones de tratamiento para él. Al llegar a Shriners Children's, los médicos allí fueron los primeros en recomendar la amputación de sus piernas para permitir un rango más amplio de movimiento y evitar que tenga que usar una silla de ruedas. En Shriners Children's se realizaron diversas prótesis para Woodhall durante toda su infancia, para que pueda competir en deportes y realizar actividades diarias.
“La atención que recibí en Shriners Children's fue sencillamente increíble”, dijo Hunter. “Sólo puedo decir cosas buenas. Recibí tanto apoyo y me tuvieron tanta fe. Todos los protesistas con los que interactué apostaron por mí y se tomaron un poco de tiempo para invertir en mí, significa mucho porque no mucha gente había invertido en mí en ese momento de mi vida. Shriners me ayudó de tantas maneras con mis habilidades atléticas, sería imposible nombrarlas todas. Cada vez que acudía a ellos pidiendo una nueva prótesis para el deporte que estaba practicando, me construían una. Un día fui y les dije que planeaba correr 5 km. Dijeron: 'Nunca hemos fabricado una cuchilla para correr, pero vamos a probarlo'. Y no lo estaban haciendo por el Hunter Woodhall que la gente conoce hoy. Sino que estaban ayudando a un niño a probar un deporte, no había garantía de que diera ningún resultado. Ver el tiempo y el cuidado que dedicaron a mí fue muy inspirador”.
Woodhall pasó a competir en los Juegos Paralímpicos de 2016 y 2020, donde se llevó la plata en los 200 metros en los Juegos de Río de Janeiro junto con un bronce en los 400, y luego se llevó el bronce en los Juegos de Tokio en los 400. También recibió una beca de la División I de la Universidad de Arkansas, que tiene uno de los mejores programas de atletismo del país. En lo que va de 2024, Woodhall ganó el oro en el Campeonato Nacional Paralímpico de EE. UU. tanto en los 100 como en los 400 metros, y estableció un récord estadounidense en los 100 metros. Las pruebas Paralímpicas de París 2024 serán en julio y Woodhall tiene grandes planes para los Juegos.
Cada vez que acudía a ellos pidiendo una nueva prótesis para un nuevo deporte que estaba practicando, me construían una. Un día fui y les dije que planeaba correr 5 km. Dijeron: “Nunca hemos fabricado una cuchilla para correr, pero vamos a probarlo”.
“Mi objetivo es volver y sobresalir en los Juegos Paralímpicos”, dijo Woodhall. “En mis entrenamientos, practico con la mentalidad de ganar todo. Estoy emocionado. Estoy preparado. Creo que este año finalmente tengo la fuerza para ganar el oro. Creo que la experiencia que he acumulado me va a ayudar con los nervios. Al mismo tiempo, trato de pensar en los Juegos de este verano con una perspectiva fresca”.
Woodhall dijo que haber sido uno de los dos Pacientes Embajadores Nacionales de Shriners Children's en 2012 le enseñó muchas lecciones valiosas que le han servido a futuro para elevarlo como atleta Dice que tanto los pacientes actuales de Shriners Children's como cualquier persona con cualquier tipo de diferencia con respecto a un atleta sin discapacidad deben descubrir qué les gusta hacer y dedicarse a ello. Agregó que para el deporte que sea, los pacientes tienen que hablar con sus protesistas. Woodhall enfatizó que en Shriners Children's, siempre cuidan al paciente en cualquier cosa que se proponga.
Hunter entrena con todo para los Juegos Paralímpicos.
Hunter y su esposa, Tara, en el Abierto de Shriners Children's con pacientes embajadores.
Shriners Children's creó muchos juegos de prótesis para Hunter, tanto para deportes como para uso diario. Aquí puede ver dos de ellos.
