Dani Aravich, expaciente del Hospital Shriners para Niños, designada contratista de redes sociales para el equipo de EE. UU. en París 2024

Dani Aravich, expaciente de los Hospitales Shriners para Niños de Salt Lake City y Spokane, hizo su primera visita al sistema de salud sin fines de lucro cuando tenía solo 4 meses.

Desde entonces, ha logrado muchísimo, incluso competir en los Juegos Paralímpicos de Verano de 2021 y de Invierno de 2022. Este verano, se alejó de las pistas y consiguió un trabajo como contratista de redes sociales para crear contenido en varias plataformas para el Equipo de EE. UU. en París, a la vez que entrena para los Juegos Paralímpicos de Invierno de 2026, donde quiere competir en esquí nórdico y biatlón.

Aravich nació sin antebrazo izquierdo, y usó su primera prótesis cuando tenía apenas 4 meses. Luego usó su primer brazo mioeléctrico en 1999. El brazo mioeléctrico es un dispositivo que funciona con señales eléctricas originadas del miembro residual, que Shriners Children's le proporcionó para su diferencia de las extremidades superiores. Aparte de la atención protésica que le permitió competir en diferentes deportes en su infancia y adolescencia, Aravich también pudo interactuar con otros niños con diferencias en las extremidades en Shriners Children's, una experiencia enormemente importante para ella. Aravich, que ahora tiene 28 años, se ha ofrecido como voluntaria en diversas funciones dentro del sistema de atención médica sin fines de lucro, para contribuir.

“Había un grupo de familias con niños con diferencias en las extremidades con quienes podía pasar el rato cuando fui a Shriners Children's”, dijo Aravich. “Esa fue la primera vez en mi infancia que conocí a alguien con una discapacidad. Me hizo darme cuenta de que hay mucha gente aquí a la que también le faltan extremidades. Como persona con diferencia en las extremidades, a veces en la infancia me sentía aislada. Hace poco, cuando vivía en Salt Lake City, fui voluntaria en el campamento de esquí de Shriners Children's. Fue genial estar con niños con diferentes discapacidades. En 2018, cuando trabajé como voluntaria en el hospital, sabía que teníamos varias muñecas Barbie con prótesis. Había una niña de 13 años, y pude regalarle una de las Barbies con prótesis. Es genial estar en ese entorno y ver a los niños del campamento de esquí establecer conexiones entre ellos”.

Aravich dijo que está planeando volver a los Juegos de Verano en 2028, pero quería centrarse en los Juegos Paralímpicos de Invierno de 2026 por el desafío que implica alternar entre el entrenamiento de pista y el de esquí. Sin embargo, no se ha alejado del todo de París este verano. Estará trabajando con el equipo de EE. UU. y sus patrocinadores para crear contenido para las redes sociales, destacando a los atletas y el estilo de vida parisino. Aravich también viajará a París antes de los Juegos para ayudar a defender la candidatura olímpica y paralímpica de Salt Lake City para 2034 junsto a la leyenda del deporte de todos los tiempos Lindsey Vonn.

Aravich enfatizó que para cualquier paciente o expaciente de Shriners Children's que quiera dedicarse al atletismo, es importante encontrar algo que le guste.

“Para los atletas con discapacidad, la mayor barrera son las prótesis”, dijo Aravich. “Que Shriners Children's brinde prótesis independientemente de la capacidad de pago de una familia puede ayudar a catapultar a más niños a esos deportes. Es una atención protésica de alta calidad. Es importante que los niños encuentren un deporte que les guste, pero también es necesario transmitir el mensaje de que no todo el mundo va a ser atleta paralímpico. Creo que solo vale la pena si realmente disfrutas lo que haces. Tener la prótesis o el equipo necesario para jugar o practicar, así sea de forma recreativa, es clave. Es muy importante para esos niños. Es genial ver cómo pueden cambiar los sueños de la gente. Incluso si no eres un atleta paralímpico, puedes hacer una carrera maravillosa o que te vaya excelente en la universidad”.