Niños ayudando a niños, versión reinventada: Equipo de robótica liderado por un estudiante de secundaria se embarca en proyecto de servicio que cambia vidas

Jack Khachatryan, un estudiante de último año de la Escuela Secundaria Waterford, ha sentido desde que tiene uso de razón una pasión por colaborar con el Hospital Shriners para Niños de Salt Lake City. Ha organizado eventos de recaudaciones de fondos para niños y ha sido voluntario en el Departamento de Asiento y Movilidad, pero su trayectoria estuvo realmente completa cuando su equipo de robótica ayudó a Shriners de Salt Lake City a crear dispositivos de movilidad que cambiaron la vida de las familias: los Baby Bug Learning Toys.

Los inicios

La conexión de Jack con el Hospital Shriners para Niños de Salt Lake City comenzó con una limonada, o eso parece. En realidad, todo empezó con su madre, Emily Tyler, asistente médica del Hospital Shriners para Niños de Salt Lake City. Pero su historia de filantropía con la organización comenzó verdaderamente con limonada.

A los 5 años, Jack y su hermana melliza buscaban algo que hacer en un caluroso día de verano y encontraron la actividad más lucrativa para dos niños de 5 años: un puesto de limonada. Como era de esperar, el puesto fue un éxito y los mellizos estaban muy satisfechos con sus ganancias y probablemente tenían grandes planes sobre cómo querían gastarlo. Hasta que Emily le sugirió una idea diferente: que donaran el dinero al Hospital Shriners para Niños de Salt Lake City.

“Al principio pensamos: ‘este es el dinero que ganamos con tanto esfuerzo, no vamos a hacer eso’, pero mi madre nos convenció”, dijo Khachatryan. “Desde entonces, se convirtió en una especie de tradición que mantuvimos durante años y años”.

Con el tiempo, su puesto de limonada se convirtió en una iniciativa de recaudación de fondos y pasaron a llamarla “Kids Helping Kids” (niños ayudando a niños). La limonada no tenía un precio fijo, pero al saber que todas las ganancias serían donadas al Hospital Shriners para Niños de Salt Lake City, tenían personas que pagaban hasta 15 dólares por un vaso de limonada. Según Emily, los hermanos terminaron recaudando bastante dinero para la organización.

La idea

Ya más grande, Jack continuó apoyando a la organización trabajando como voluntario en el verano y, más recientemente, realizó un voluntariado en el Departamento de Asiento y Movilidad con el fisioterapeuta Scott Jerome.

Jack encajó a la perfección en ese entorno. Trabajar en el departamento fue una excelente oportunidad de aplicación práctica de los conocimientos y habilidades que había adquirido el año que formó parte del equipo de robótica de su escuela secundaria.

“Aprendí mucho trabajando allí”, dijo Khachatryan. “Pude mejorar en la construcción de diferentes cosas, trabajando con mis manos, y luego, finalmente, Scott me presentó el proyecto Baby Bug”.

El Baby Bug Learning Toy , o juguete educativo Baby Bug, es un dispositivo de movilidad de dos motores creado por fisioterapeutas del Hospital Shriners para Niños de Salt Lake City, y está diseñado específicamente para bebés con problemas de movilidad que no pueden moverse de forma independiente y son demasiado pequeños para usar silla de ruedas.

“Este dispositivo ha supuesto un cambio radical para los bebés con problemas de movilidad. Siempre hemos querido que estos dispositivos sean más accesibles para las familias, pero construirlos requiere tiempo y recursos”, dijo Jerome. “Cuando Jack empezó a trabajar con nosotros, estaba claro que tenía las habilidades necesarias para construir un BBLT, así que le pedimos que lo hiciera”.

Cuando Jack estaba construyendo su primer BBLT, se dio cuenta de que su equipo de robótica quizás podría ayudar a construir más y le llevó esa idea a Scott.

“Sabía que mis compañeros eran muy capaces y me pareció la oportunidad perfecta para combinar nuestras habilidades del equipo robótica y contribuir con nuestra comunidad local”, explicó Jack.

Entonces, le presentó la idea al jefe del departamento de robótica de Waterford, James Harris, y al capitán del equipo de robótica, Toby Bookman.

“Cuando Jack me sugirió este proyecto, me pareció una gran idea”, dijo Bookman. “Pensé que sería un buen proyecto para el equipo y una forma de contribuir con la comunidad”.

La colaboración: Niños ayudando a niños, segunda parte

Sorprendentemente, convencer a un grupo de estudiantes de secundaria a que dediquen sus viernes por la noche a construir BBLT resultó de lo más fácil del proyecto: lo cual demuestra el liderazgo de Toby como capitán del equipo y la pasión de Jack por retribuir a Shriners Salt Lake City. El verdadero desafío fue el mes de preparación previo a las construcciones.

Para garantizar que el proyecto BBLT se desarrollara sin problemas, Jack y Toby primero abordaron su propia construcción del BBLT. A lo largo del camino, tomaron notas detalladas en todos los puntos donde las instrucciones podrían ser más claras, identificaron cómo agilizar el proceso y elaboraron las formas más efectivas de guiar a sus compañeros. Como estaban dominando cada detalle de la construcción del dispositivo BBLT, se prepararon para responder cualquier pregunta que les hicieran el día de construcción.

“Ha sido interesante ver cómo han resuelto los problemas de este tipo de proyecto con sus desafíos y complejidades, y cómo han logrado involucrar a sus amigos con menos experiencia”, dijo Harris. “Hicieron por su cuenta los pasos más complejos, permitiendo que los recién llegados contribuyeran haciéndose cargo de partes más sencillas”.

Algunos de los preparativos más complejos en Waterford fueron la impresión 3D interna y mecanizado por control numérico por computadora, un proceso que automatiza el corte y modelado precisos de los materiales.

“Hubo un par de obstáculos (a nuestras impresoras 3D no les gustaron algunos de los filamentos que usábamos), pero por suerte, la gente de la comunidad nos brindó mucho apoyo y nos ayudó a imprimir lo que necesitábamos”, expresó Khachatryan. “La semana anterior, la construcción se complicó un poco, ya que teníamos que asegurarnos de que tuviéramos una buena participación, preparar los kits de herramientas y finalizar todos los preparativos de último momento”.

Todo ese arduo trabajo culminó un viernes de octubre por la noche, cuando el laboratorio de robótica se llenó de estudiantes ansiosos por sumergirse en el proyecto.

Los estudiantes se dividieron en cuatro equipos, cada uno responsable de construir un BBLT. Durante las siguientes horas, Jack y Toby los guiaron en cada paso, les ofrecieron asistencia práctica y los ayudaron a resolver problemas cuando era necesario. Para el final de la noche, todos los equipos habían completado con éxito su BBLT, y la conclusión satisfactoria del proyecto se celebró con una foto grupal de celebración de los estudiantes con sus BBLT terminados, con Jack y Toby de pie entre ellos, radiantes como padres orgullosos.

El impacto

Para el equipo de robótica de Waterford, este proyecto era único en su tipo. Normalmente el equipo se dedica a la robótica competitiva. Esta vez, con el apoyo y la ayuda del personal docente, asumieron el desafío único de utilizar sus habilidades para marcar una diferencia en su comunidad.

“[Este proyecto] es la oportunidad perfecta de aplicar las habilidades que estamos desarrollando aquí”, dijo Harris. “Es una oportunidad de aplicación a la que no están acostumbrados, y que tiene un significado diferente y más profundo para ellos”.

A lo largo del proyecto, el equipo donó más de 100 horas de voluntariado y logró construir cinco BBLT. Después de una inspección de calidad final realizada por Scott Jerome, los Baby Bug Learning Toys se distribuirán a familias con un niño que podría beneficiarse del uso del dispositivo.

“Lo que estos estudiantes han hecho cambiará vidas”, dijo Jerome. “Cada BBLT construido representa nuevas oportunidades de exploración, juego e independencia para un bebé. Estoy infinitamente agradecido por su arduo trabajo y dedicación. Es inspirador ver a los jóvenes usar sus habilidades para hacer una diferencia tan significativa en nuestra comunidad”.