El hombre de la magia del cine brinda apoyo en la vida real a pacientes jóvenes y sus familias

Es sólo un día más en el centro de cirugía ambulatoria (ASC) del Hospital Shriners para Niños Northern California, donde Mike, voluntario desde 2017, se sienta en una sala de recuperación vacía de color crema en el área quirúrgica. La cálida luz del sol brilla e ilumina la habitación, que incluye una cama, coloridas cortinas para privacidad, una mesa, un televisor pegado a la pared, dos sillas junto a la cama del paciente y algunos juguetes en un rincón. “¿Ves la habitación?” preguntó Mike mientras estaba sentado cerca de los juguetes. “Mi trabajo antes era montar películas y programas de televisión. Cuando recibía un guion, si querían una habitación de hospital, yo les proporcionaba los accesorios y creaba el escenario como este”.

Si Mike tuviera un guion escrito basado en su impresionante vida, se estrenaría en Westchester, California, donde creció, e incluiría una carrera de 40 años en Hollywood y ahora casi 2800 horas de voluntariado en el ASC, en el centro médico de Pasadena.

Mike decidió retirarse de la industria cinematográfica en 2014 después de trabajar como maestro de utilería durante muchas décadas en innumerables películas y programas de televisión. Primero, Mike estaba emocionado de viajar por el mundo, pero pronto se dio cuenta de que no podía dejar de hacer cosas en su tiempo libre. “Tienes que tener algo que hacer. No se puede simplemente parar”, dijo. “Mi ética de trabajo la recibí de mi madre. Fui criado por una madre soltera y no teníamos mucho dinero”.

Con la jubilación, buscó un proyecto que también le permitiera la libertad de partir en una de sus muchas aventuras, pero que le permitiera trabajar en un horario flexible y retribuir. Mike conocía Shriners Children's por un amigo, el director de anestesiología Rick Bushnell, M.D., y se enteró de que el centro médico se mudaba de Los Ángeles a Pasadena, a pocas cuadras de su casa. El Dr. Bushnell presentó a Mike a Natalie Chicas, especialista en la primera infancia, quien gestiona el programa de voluntariado, y él comenzó el proceso para convertirse en voluntario. A petición de Mike, Natalie le reservó un lugar en el ASC de Pasadena. Entonces, el 4 de diciembre de 2017, Mike tomó el ascensor hasta el segundo piso y trabajó en su primer turno voluntario. “Hago esto desde entonces. Los éxitos siguen llegando”, dijo mientras señalaba con orgullo la aplicación de su teléfono que realiza un seguimiento de sus horas de voluntariado.

El personal de Shriners Children's considera a Mike como parte del equipo y valora su comprensión y disposición para brindar atención compasiva y centrada en la familia, como se establece en la misión. Todos los miembros del equipo han vivido historias de pacientes, a veces emotivas y a la vez asombrosas a lo largo de su trayectoria profesional en Shriners Children's. Mike recuerda un par de pacientes internacionales que conoció en su primera semana de voluntariado, víctimas de un ataque con misiles. Cuando se le preguntó sobre ellos, Mike respondió: “Lo que siempre me sorprende es su resiliencia. Me parecieron niños increíbles”.

Los pacientes y sus padres han llegado a ver a Mike como una especie de elemento fijo del centro médico. Es el primer rostro que ven a primera hora de la mañana cuando llegan a su cirugía, y el último cuando salen del centro para volver a casa. Mike configuró un sistema con el personal de seguridad para enviar mensajes de texto a su teléfono tan pronto como llegan los pacientes y sus padres para poder reunirse con ellos en el vestíbulo. Los saluda y enseguida se da cuenta de cómo se las arreglan los padres, a lo que responde: “Por lo general, están más nerviosos que los niños”.

Mike acompaña a la familia al piso de arriba, se comunica con los enfermeros sobre la llegada del paciente y le entrega un osito de peluche. Al describir su rutina, Mike añadió: “Incluso los adolescentes reciben uno, porque nunca se es demasiado mayor para un oso”. Mientras el paciente está en cirugía, Mike acompaña a sus padres y familiares en la sala de espera e incluso cuenta algunos chistes de la industria para ayudarlos a sentirse cómodos. “Cuando los padres hacen preguntas sobre medicamentos o procedimientos”, dijo Mike, “siempre les digo que no soy médico, pero que interpreto a uno en la televisión”.

Una vez que se completa la cirugía y los pacientes están listos para irse a casa, Mike sigue lleno de bromas, risas y dichos ingeniosos. Mientras lleva a los niños a sus vehículos en el estacionamiento, una de las cosas favoritas que Mike les dice a los padres para asegurarles que son capaces de hacer que sus hijos se recuperen durante la recuperación es: “Ahora son la mejor medicina”. Esto siempre hace sonreír a todos.

Cerca del final de nuestra conversación, en la sala vacía de color crema, bien iluminada, Mike miró y notó que una familia se reunía con su hijo al que estaban sacando del quirófano. El trotamundos veterano de la industria cinematográfica rápidamente se levantó y dijo: “Kiddo ha vuelto, tengo que irme”. Y con eso, terminamos.

Mike, gracias no solo por todo lo que haces por nuestros pacientes y sus familias, sino también por el Hospital Shriners para Niños Southern California. Todo el tiempo que has donado es invaluable y lo apreciamos. Estamos seguros de que la historia de tu vida será un éxito de taquilla certificado.