La realidad virtual ayuda a los niños a sobrellevar el dolor y la ansiedad
La realidad virtual (VR, por sus siglas en inglés) es una tecnología inmersiva que lleva a los niños a un mundo imaginario en 3D que se ve y se siente real. Los niños se colocan un casco de realidad virtual, como una pantalla montada en la cabeza, y usan controles para interactuar con el mundo imaginario. Esta tecnología se ha utilizado como una herramienta de distracción para ayudar a los niños a sobrellevar el dolor y la ansiedad durante los procedimientos médicos. Dos hospitales Shriners Children's han tomado la iniciativa de usar la realidad virtual para mejorar la experiencia hospitalaria de sus pacientes.
Reggie Hamdy, M.D., y Argerie Tsimicalis, RN, Ph.D., del Hospital Shriners para Niños Canadá, han realizado estudios sobre el uso de la realidad virtual con pacientes desde 2019. El objetivo principal era recopilar evidencia para determinar si la realidad virtual podría introducirse sin problemas en la práctica clínica para ayudar a los niños a manejar el dolor y la ansiedad relacionados con los procedimientos.
En el Hospital Shriners para Niños Spokane, el personal clínico y el personal de ludoterapia también han estado usando la tecnología de realidad virtual desde 2019. Los pacientes utilizan gafas de realidad virtual especiales durante sus citas y pueden seleccionar entre varias experiencias de realidad virtual, como navegar en una aventura submarina o participar en un emocionante safari.
“Hemos tenido mucho éxito. Cuando se redirige la atención del niño hacia un elemento atractivo, la percepción del dolor se reduce,” explicó Larissa Sims, ludoterapeuta del Hospital Shriners para Niños Spokane. “Muchas veces la reacción del paciente es ‘Ay, eso duele. ¡Mira! Hay una ballena’”.
En los Hospitales Shriners para Niños Canadá, Montreal, los niños participan en un juego interactivo y envolvente, DREAM, durante un procedimiento médico en el que deben atrapar los globos y diamantes robados por trolls morados. Esta forma de distracción se utiliza, por ejemplo, durante la extracción de clavos ortopédicos en la sala de enyesado o intervenciones intravenosas en la sala de tratamiento.
“Una cirugía, el tratamiento de una fractura o empezar con un tratamiento intravenoso puede ser temible y doloroso para los niños. Se ha comprobado que la realidad virtual ayuda a los niños en estas situaciones, usando la distracción para reducir el dolor y apaciguar sus miedos. Durante estas situaciones estresantes, los pacientes, gracias a la realidad virtual, ingresan a un mundo imaginario y tranquilo”, explicó Bryan Tompkins, M.D., uno de los cirujanos ortopédicos pediátricos del Hospital Shriners para Niños Spokane.
Actualmente, los Hospitales Shriners para Niños Canadá están capacitando a profesionales de la salud como Campeones de RV, para que puedan tener sus propios cascos de realidad virtual y usarlos con sus pacientes. Nuestra primera Campeona de RV es Angie Gugliotti, especialista en la primera infancia que ya ayuda a los niños a sobrellevar el dolor y la ansiedad utilizando varias herramientas no farmacológicas y ahora puede ofrecerles distracción con RV a los pacientes. “Dado que la realidad virtual es un juego electrónico, también atrae a la generación actual de niños y adolescentes, ya que pasan mucho tiempo inmersos en el mundo digital. La realidad virtual es una herramienta más de nuestra caja de herramientas”, dice Angie.
Mejorar las experiencias de nuestros pacientes jóvenes a través de intervenciones terapéuticas y nuevas tecnologías como la realidad virtual puede ayudar a cambiar la percepción de un hospital y de las experiencias que provocan ansiedad. La terapia de RV tiene el potencial de revolucionar el estándar de atención, ya que, en última instancia, se espera que las alternativas no farmacológicas para el manejo del dolor reduzcan la dependencia en los analgésicos.
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