Melanie Cole (anfitriona): Si es padre de un niño que necesita una cirugía plástica como resultado del nacimiento o un traumatismo, gracias a las nuevas técnicas y a los avances médicos, ahora los médicos pueden corregir de manera exitosa las desfiguraciones y ofrecer a los niños la posibilidad de tener una vida normal. Mi invitado de hoy es el Dr. Lee Alkureishi. Es cirujano plástico y craneofacial pediátrico de los Hospitales Shriners para Niños Chicago. Dr. Alkureishi, ¿qué diferencia a un cirujano plástico pediátrico de un cirujano plástico de adultos? ¿En qué se diferencian su formación y la filosofía de atención?

Dr. Lee Alkureishi, M.D. (invitado): Esa es una pregunta excelente. Los cirujanos plásticos pediátricos primero son cirujanos plásticos. Todos realizamos el mismo programa de capacitación de residencia y, luego, la cirugía plástica pediátrica es una residencia de un año; luego, viene un año más de capacitación al finalizar la residencia. Durante ese año, además de los principios de cirugía plástica generales, nos enfocamos en atender a pacientes con enfermedades que afectan a los niños: afecciones congénitas, defectos de nacimiento, ese tipo de cosas.

Todos usamos las mismas técnicas y los mismos principios que los cirujanos plásticos generales, pero, además de esto, tenemos en cuenta las diferencias en las afecciones y los cambios que experimentan los niños en crecimiento.

Melanie: ¿Cuáles son algunas de las afecciones más comunes que requieren cirugía plástica pediátrica que usted ve?

Dr. Alkureishi: El labio leporino y el paladar hendido constituyen una de las afecciones más comunes que tratamos. Los pacientes que nacen con labio leporino o paladar hendido, o ambos, requerirán, por lo general, varias cirugías durante la infancia para corregir esos defectos de nacimiento.

Otras afecciones que son comunes o relativamente comunes en el campo de la cirugía plástica pediátrica son las marcas de nacimiento, los defectos de nacimiento, los nevos, que son lunares congénitos, y la corrección de la forma de la cabeza relacionada con la fusión prematura de las suturas del cráneo. Estas afecciones son un poco menos comunes, pero también son parte de nuestra práctica de cirugía plástica pediátrica.

Melanie: Y ahora muchos niños tienen marcas de nacimiento, nevos o hasta cicatrices. Cuéntenos acerca de cómo la cirugía plástica y la cirugía plástica pediátrica afectan a estos niños y cambian sus vidas, en el caso de las marcas de nacimiento visibles o las cicatrices. ¿Estas cosas siempre deben extirparse quirúrgicamente? Me refiero a las marcas de nacimiento. Cuéntenos un poco sobre esto.

Dr. Alkureishi: Absolutamente. Las marcas de nacimiento y las cicatrices implican mecanismos diferentes, pero el resultado final en cuanto a cómo se siente el niño al respecto es bastante similar, especialmente cuando involucra un área cosméticamente sensible, como la cara. Cualquier diferencia en el aspecto facial puede ser muy sensible para un niño, especialmente si está en edad escolar. Hay muchas razones por las que podemos decidir hacer una cirugía para una cicatriz o una marca de nacimiento, pero uno de los motivos puede ser mejorar el aspecto de estas.

Es posible que algunos tipos de marcas de nacimiento deban extirparse por otros motivos. Lo mejor siempre es consultar al médico y luego al cirujano para solicitar indicaciones para la cirugía, ya sea que se indique, se recomiende o se sugiera, más allá de cuestiones médicas, para mejorar la estética.

Melanie: ¿Qué más puede decirnos en cuento a la cirugía de mandíbula y qué es lo que más afecta a los niños respecto de la cirugía plástica pediátrica? Porque usted cambia sus vidas, doctor. Es algo que los hace sentirse normales nuevamente, como dijo en mi introducción. Así que, ¿qué le resulta emocionante de su campo?

Dr. Alkureishi: Uno de los principales motivos por los que me inicié en este campo fue la oportunidad de tratar a pacientes con afecciones que podrían considerarse anormales para corregirlas y hacer todo lo posible para permitirles llevar una vida normal.

Mencionó la cirugía de mandíbula. La cirugía de mandíbula es cualquier cirugía que se realiza para mover la posición de la mandíbula y los dientes, y la realizamos cuando los dientes están en una posición tan anormal que el ortodontista no puede corregirla con aparatos. Entonces, en esos casos, trabajaremos de manera cercana con el ortodontista y, en última instancia, realizaremos la cirugía para mover la mandíbula, lo que tiene muchos beneficios en términos de permitir que el ortodontista logre la oclusión correcta de los dientes. Esto permitirá una mordida y masticación normales. Sin embargo, también tiene el beneficio de mejorar el perfil de la cara del paciente y el aspecto general, así que trabajaremos de manera muy cercana con el ortodontista para esos niños.

Es posible que esos niños también tengan labio leporino y paladar hendido o solo paladar hendido. Sabemos que cerca del 20 % de esos pacientes padecen el crecimiento anormal de la mandíbula superior y requerirán cirugía más adelante, pero también pueden ser niños que, por cualquier motivo, tienen una mandíbula superior o inferior que crece más o menos que la otra y cuyos dientes terminan en una posición que les impide morder o masticar correctamente.

Melanie: Creo que ese es un punto importante, Dr. Alkureishi. Para algunos padres, la diferencia entre cirugía plástica y cirugía craneofacial aplicadas a los niños puede ser confusa. No son todas cosméticas; muchas no lo son, y en algunos casos, pueden afectar la calidad de vida. Después de explicarnos los conceptos de mordida y masticación, labio leporino y paladar hendido, marcas de nacimiento o cicatrices, ¿qué mensaje de este segmento desea que les quede a los padres en cuanto a la importancia de buscar un buen cirujano plástico pediátrico para el niño y cómo esto puede cambiar su vida?

Dr. Alkureishi: Creo que tocó el punto principal. Como residente en cirugía plástica, un aprendiz de la cirugía plástica, aprendemos todas las técnicas aplicables a la cirugía reconstructiva por cualquier motivo, además de las técnicas para la cirugía estética y cosmética. Y las técnicas utilizadas en esos dos campos se relacionan estrechamente.

Cuando se trata de una cirugía plástica de adultos, hay una distinción bastante importante entre cirugía cosmética y cirugía reconstructiva, aunque las técnicas pueden ser muy similares. Cuando se trata de una cirugía plástica pediátrica, hay muy poco en el mundo de la cirugía plástica pediátrica que podría considerarse un procedimiento puramente cosmético. Aunque muchas de las cirugías que hacemos que son de naturaleza reconstructiva, tienen un componente estético porque trabajamos en un área estéticamente sensible, como la cara, los párpados o cualquier parte del cuerpo potencialmente visible. Y naturalmente, como los niños están en edad escolar, eso se vuelve una parte cada vez más importante de su imagen y su autoestima.

Por lo tanto, uno de los aspectos más gratificantes de la cirugía plástica pediátrica para mí es poder darles a los niños la posibilidad de llevar una vida normal sin tener que preocuparse por tener algo diferente, algo que puede provocar el hostigamiento de otros chicos. Desde mi punto de vista, ese es uno de los mejores aspectos de este campo.

A la hora de buscar un cirujano plástico pediátrico, como al buscar cualquier cirujano o médico, siempre es importante recurrir a alguien reconocido por la autoridad de certificación nacional. Es decir, alguien certificado por la junta que haya pasado por una investigación que pruebe que ofrece cirugías adecuadas y para el mejor interés del niño.

Melanie: Debe ser muy gratificante para usted, Dr. Alkureishi, y qué campo importante ha elegido. Gracias por el gran trabajo que hace en los Hospitales Shriners para Niños Chicago. Esto es Perspectiva sobre la atención pediátrica especializada con el Hospital Shriners para Niños Chicago. Para obtener más información, visite www.ShrinersChicago.org. Una vez más: www.ShrinersChicago.org. Mi nombre es Melanie Cole. Muchas gracias por escucharnos.