De paciente a levantador de pesas: Un expaciente aprovecha su pasión para contribuir al Hospital Shriners para Niños de Lexington

Zack nació con pie equinovaro bilateral hereditario. Se encontró con desafíos desde los primeros días de su vida.

Su familia no podía costear ningún tipo de tratamiento, pero encontró esperanza y ayuda en el Hospital Shriners para Niños de Lexington, donde recibió atención que le cambió la vida. A los seis meses, Zack ya se había sometido a una cirugía en ese centro médico. Desde entonces, sus abuelos llevaron a Zack desde Tennessee hasta Lexington para recibir tratamiento durante varios años.

Primero, Zack tuvo yesos hasta que cumplió 4 años. Esto provocó que la parte superior de su cuerpo se sobredesarrollara de bebé y que su parte inferior estuviera subdesarrollada durante toda su infancia.

“Todavía tengo cicatrices”, dijo Zack sobre su cirugía. “Tengo cicatrices bastante visibles en los pies, pero ese viaje que comenzó con Shriners me llevó a la vida extravagante y maravillosa que puedo vivir hoy”.

Ahora, con 30 años, Zack estaba seguro de que quería contribuir de alguna manera. Decidió organizar su primer evento de levantamiento de pesas para recaudar dinero para el Hospital Shriners para Niños de Lexington, el mismo lugar donde el dedicado personal médico lo ayudó a poder caminar, correr y perseguir sus sueños.

“Sin la capacidad de caminar que me dio el Hospital Shriners para Niños de Lexington, no podría hacer nada de lo que me gusta hacer: caminar, viajar, participar en el trabajo o practicar el deporte que amo, que es el levantamiento de pesas”, dijo Zack.

Encontrar fuerza en la adversidad

Zack creció en el Centro de Tennessee y sus primeros años de vida no fueron nada fáciles. Estuvo en una situación de pobreza extrema y asistió a 14 escuelas diferentes hasta graduarse de la secundaria. Encontró consuelo y un propósito a través de la fuerza física.

A los 18 años, logró juntar el suficiente dinero para pagar una subscripción a un gimnasio y comenzó lo que se convertiría en un viaje transformador. Fue en ese gimnasio donde Zack conoció a uno de sus mejores amigos, quien lo introdujo al levantamiento de pesas. “Se acercó y me preguntó si sabía levantar pesas”, dijo Zack. “Le dije que no. Y así fue como empezó ese viaje”.

Con el levantamiento, Zack aprendió a no dejar que nada lo detuviera. A convertir sus diferencias en su mayor fortaleza. “Creo que en definitiva, todo se reduce a dos cosas”, dijo Zack. “Uno puede convertirse en víctima –adoptar una mentalidad de víctima–, o aprovechar la situación que tiene y estar agradecido”.

Pero lo que comenzó como un proyecto personal para mejorar su salud, rápidamente se convirtió en una pasión de toda la vida.

“Simplemente disfruté del viaje de la fuerza físics”, dijo Zack. “Permite aprender mucho sobre uno mismo: disciplina, motivación y superación de la adversidad. Te enseña cómo conquistar los desafíos”.

Hasta ahora, Zack ha competido en seis competiciones de levantamiento de pesas, convirtiéndose en un pesista de nivel profesional y pasóa ser parte de la junta directiva de una federación de levantamiento de pesas. Lógicamente, organizar su propia competición era el siguiente paso, y una oportunidad de retribuir a la organización que tanto le había dado.

“Algunas de las mejores personas de mi vida las conocí solamente porque a todos nos gustan las pesas”, dijo Zack. “Ese amor y esa pasión me inspiraron a retribuir. “Quería organizar una competición para pesistas, hecha por pesistas”.

Un evento de levantamiento de pesas con un propósito

El 18 de enero de 2025, Zack organizó su primera competencia de levantamiento de pesas en Middle Tennessee.

Comenzó como un idea modesta, pero se convirtió rápidamente en un gran éxito, con entradas agotadas con 50 competidores y más de 200 espectadores. “Había gente haciendo fila en el pasillo intentando entrar”, dijo Zack.

Llegaron levantadores de pesas desde cada rincón de Estados Unidos e incluso de Canadá para ser parte del evento. “Estuve en en estado de felicidad total todo el día”, dijo Zack. “Fue una hermosa retribución a la comunidad”.

El objetivo de Zack era simple: crear una experiencia de competencia inolvidable y al mismo tiempo recaudar dinero para el Hospital Shriners para Niños de Lexington. Después de cubrir los costos, el evento recaudó más de $1700, un testimonio del amor y el apoyo que existe entre los aficionados del levantamiento de pesas.

Si bien organizar el evento implicó desafíos, Zack dijo que la decisión de combinar su pasión por las pesas con el apoyo a Shriners Children's fue fácil. “Si es lo que amas, y lo haces durante suficiente tiempo, encontrarás una manera de retribuir”, dijo Zack. “Ya sea donando tu tiempo, donando dinero, ayudando a tu comunidad o difundiendo información”.

El viaje de paciente a Shriner

Zack dijo que no sería la persona que es hoy sin el Hospital Shriners para Niños de Lexington y la atención que recibió. Cree que sin esa atención, hoy podría estar en silla de ruedas.

Probablemente tampoco habría sido posible ser propietario de una casa, trabajar, cuidar de su familia y disfrutar de las actividades físicas que ama, explicó. “El impacto es monumental”, dijo Zack. “No sé si sería la persona que soy hoy ni quién sería en el futuro, y no quiero imaginar cuál habría sido el resultado”.

Es por eso que la conexión de Zack con Shriners Children's no terminó con el tratamiento recibido.

Inspirado por cómo Shriners Children's mejoró su vida, Zack primero se convirtió en masón en una logia de Sam Davis, luego se convirtió en Shriner él mismo en 2022, uniéndose al Capítulo Al Menah con sede en Nashville, Tennessee. El proceso fue muy significativo, dijo, y recibió el apoyo de amigos cercanos que lo ayudaron en cada paso.

“No hay día en que no agradezca a Dios y a los Shriners por este increíble regalo”, dijo Zack. “Lo agradecido que me siento por la vida que me han permitido vivir es algo que las palabras no pueden describir del todo”.

Mirar hacia el futuro

Zack planea organizar otro evento de levantamiento de pesas el próximo año, con el objetivo de recaudar aún más fondos y agotar las entradas del lugar nuevamente.

Él espera que su viaje desde paciente a levantador de pesas, y ahora como Shriner que contribuye al sistema, inspire a otros a abrazar la resiliencia, la gratitud y el poder de actuar en comunidad.

“No hay que dejar que nada te detenga”, dijo Zack. “No hay ninguna razón por la que no puedas hacer algo que quieres hacer. Si te importa lograr algo, puedes lograrlo”.