Leigh, de 21 años, es una estudiante universitaria como muchos otros típicos de su edad.
Ella está en la escuela de enfermería de la Universidad de Tampa y está en camino de graduarse en mayo. También tiene un trabajo de medio tiempo en la oficina de Orientación y Participación Familiar en el campus. Ella y su perro de servicio, Nerf, son bien conocidos en el campus universitario donde Leigh participa activamente en Orientación, Diplomáticos de la Universidad de Tampa y el Programa de Honores. Toca el violín, es una excelente conductora y también es hermana mayor de Taylor y Skyler. Solo hay una diferencia.
Leigh tiene osteogénesis imperfecta (OI), también conocida como la enfermedad de los huesos de cristal. Sus huesos pueden quebrarse muy fácilmente, y lo han hecho. Ha tenido 45 fracturas y 14 cirugías en el Hospital Shriners para Niños Florida, donde recibió atención pediátrica especializada durante la mayor parte de su vida.
Cuando solo tenía 3 años, Leigh decidió enfocarse en la gratitud. Cuando la gente le preguntaba qué quería para su cumpleaños, ella respondía rápidamente que quería que la gente donara dinero al Hospital Shriners para Niños Florida en lugar de recibir regalos. Lo que comenzó como una pequeña parrillada en el patio trasero se convirtió en un evento espectacular que recibió el apoyo generalizado de Shriners International (la fraternidad que fundó y apoya a Shriners Children's) y la comunidad. Leigh estaba en medio de una búsqueda y, en el otoño de 2015, alcanzó su meta de recaudar 1 millón de USD para el Hospital Shriners para Niños Florida. La capacidad de Leigh para conectar a los líderes de la comunidad, deportistas y donantes con la increíble misión de Shriners International fue crucial para el éxito de este evento anual.
Todos los que conocen a Leigh se sienten atraídos por sus ojos brillantes, su personalidad magnética y su asombrosa capacidad para articular sus pensamientos y sentimientos. A una edad muy temprana, Leigh se convirtió en Embajadora Nacional de Pacientes de 2007 para Shriners Children's. Esa exposición condujo a viajes y conferencias en todo el país que han continuado hasta el día de hoy. Leigh continúa en su búsqueda para educar a otros sobre su afección. También ha inspirado a innumerables personas, empresas y grupos a donar a Shriners Children's en su nombre.
Leigh es muy respetada y admirada no solo por sus compañeros, sino también por la comunidad. Ha recibido el premio a Young Women of Promise Award de la Sociedad de Athena y el premio Anne Frank Humanitarian Award. También fue honrada con el premio “Be More Inspiring” de WEDU PBS, y el Distrito Escolar del Condado de Hillsborough también le otorgó a Leigh un premio por su servicio comunitario ejemplar. Ella fue nombrada Filántropa de la atención médica del año por la Tampa Bay Business Journal y héroe de la comunidad por Tampa Bay Lightning. Fue la donante más joven en tener una placa instalada en el Muro de la Sociedad Filantrópica en el Hospital Shriners para Niños Florida, en honor a sus contribuciones y compromiso con Shriners Children's.
Gracias al apoyo y la atención que recibí en Shriners Children's, estoy un paso más cerca de cumplir mis sueños de ser enfermera.
Para muchos niños, los cumpleaños se tratan de ellos mismos. Para esta extraordinaria joven, su cumpleaños se convirtió en una oportunidad para cambiar el mundo con sus esfuerzos de recaudación de fondos de su cumpleaños. Su pasión por ayudar a los niños con discapacidades ha tenido un impacto duradero en la misión de Shriners Children's.
A pesar de llegar al punto en que está cerca de hacer la transición al cuidado de adultos y completar su parte en el Estudio Nacional de la osteogénesis imperfecta (OI), Leigh está decidida a continuar su relación de por vida con la comunidad de Shriners Children's. Leigh está agradecida por la gran atención que ha recibido a lo largo de su vida y continúa creando conciencia sobre Shriners International y su misión. La comunidad de Shriners Children's realmente ha dejado una marca en Leigh y la ha convertido en la mujer que es hoy.
Leigh está emocionada de ser una de las primeras personas a unirse a la Red de Expacientes. La red de expacientes se formó en 2022 como parte de la celebración del 100 aniversario de Shriners Children's. El objetivo de esta nueva red es conectar a antiguos pacientes entre sí y brindarles oportunidades para compartir sus historias y logros con pacientes, Shriners, donantes y el público.
No hay duda de que Leigh transmitirá la atención compasiva que aprendió de sus enfermeros en Shriners Children's a sus pacientes a lo largo de su futura carrera. Este semestre completará su programa de mentoría de enfermería en e área de enfermería de transición del Hospital General de Tampa.
“Shriners [Children's] me ha dado la oportunidad de tener una vida exitosa e independiente. Siempre tendrá un lugar especial en mi corazón”.
