El Hospital Shriners para Niños de Twin Cities celebra 20 años del campamento Winter Camp Achieve

El esquí alpino puede ser un deporte recreativo difícil de dominar para los niños (y adultos), pero para los niños con diferencias en las extremidades, resulta aún más desafiante. Teniendo esto en cuenta, el equipo del Hospital Shriners para Niños de Twin Cities organiza un campamento de esquí cada año en febrero, Winter Camp Achieve, para brindarles a los pacientes la oportunidad exclusiva de probar el deporte por primera vez, o de practicar sus habilidades junto a otras personas con dificultades ortopédicas similares. Durante los últimos 20 años, el campamento ha ayudado a más de 500 niños con diferencias en las extremidades a esquiar, desarrollar su autoconfianza y entablar amistades.

Ramona, una paciente de 19 años del Hospital Shriners para Niños Twin Cities, asiste a eventos del Hospital Camp Achieve desde que era niña. A lo largo de los años, entabló una estrecha amistad con su compañera de campamento y paciente, Hollen. Las muchachas se acercaron por su amor compartido por la aventura y la superación de los desafíos de la vida.

“Es uno de los campamentos más increíbles en los que he participado, y aquí hice amistades que me han cambiado la vida”, dijo Ramona. “Camp Achieve crea un ambiente muy acogedor, me gusta mucho estar con otros niños con diferencias en las extremidades. En la vida cotidiana, la gente asume que no puedo hacer cosas o se me acercan y me hacen preguntas fuera de lugar sobre mi brazo. Venir a Camp Achieve es una escapada realmente agradable, nadie me ve como diferente. Aquí, ayudan a los jóvenes a que descubramos nuestra propia manera de hacer las cosas y a que no tengamos miedo de probar algo nuevo”.

Britta Kleinwolterink, especialista en desarrollo infantil sénior de Shriners Children's y directora del campamento, dijo que el campamento ofrece una oportunidad única para que los niños con diferencias en las extremidades salgan de su zona de confort y prueben un nuevo deporte en un entorno de apoyo y adaptación.

“Ha sido muy reconfortante escuchar las historias y los recuerdos que los niños han creado a través del campamento Winter Camp Achieve”, dijo Kleinwolterink. “Es increíble ver el impacto duradero que este campamento ha tenido en la vida de los niños y cómo las habilidades que aprenden aquí van más allá de simplemente aprender a esquiar. La mejor parte es ver cómo se ayudan y apoyan mutuamente. A este campamento acuden niños con distintos tipos de diferencias físicas y no existe un enfoque único para ayudarlos a aprender una habilidad como el esquí. Pero lo logran, y muchas veces es con la ayuda no sólo de los instructores, sino también de sus compañeros”.

Grayson, uno de los pacientes embajadores internacionales de este año, fue uno de esos compañeros en Camp Achieve. Llegó a Minnesota desde Kentucky para ofrecerse como voluntario como ayudante en el campamento. Grayson tiene una amputación por encima de la rodilla y utiliza una prótesis para caminar y correr. Dijo que a él y a su familia les llevó años descubrir la configuración de esquí adecuada, y entender que lo mejor era quitarse la prótesis y usar un esquí y bastones estabilizadores.

“Al recordar mi día en el campamento de esquí, puedo decir con toda certeza que fue una de las experiencias más gratificantes que he tenido como paciente embajador internacional de Shriners Children's”, escribe Grayson. “Me pusieron en equipo con un chico joven, Vincent y, desde el principio, supe que nos llevaríamos bien. Le falta la pierna izquierda, pero eso no le ha impedido nada”. Al igual que Grayson, Vincent esquía con un solo esquí y bastones estabilizadores.

“Desde que llegamos a las pistas, Vincent me dejó claro que mi trabajo no iba a ser pan comido. Dije, en broma, que intentaría seguirle el ritmo, a lo que él respondió: 'Buena suerte'. Y así como así, se esfumó. Lo seguí durante las primeras carreras, observándolo mientras bajaba la montaña con confianza y habilidad“, contó Grayson. “Esta fue la primera vez que esquié con alguien más joven que yo que usa estabilizadores. No puedo explicar la alegría que sentí al verlo triunfar cada vez que se lanzaba. Es un esquiador impresionante, pero más que eso, me recordó mucho a mí mismo: una persona vivaz, determinada a superar los límites y a no dejar que nada lo detenga”.

Después del almuerzo, Vincent y su padre tuvieron que irse y Grayson hizo equipo con una joven llamada Gracie. Más temprano, Gracie había intentado esquiar con su prótesis, pero le había costado. Por eso, se sentía desanimada y dubitativa sobre volver a salir a la pista. Grayson dijo que estaba agradecido de que ella decidiera probar de nuevo, para que él pudiera ayudarla.

“Cuando salimos con un grupo pequeño, me di cuenta de inmediato de que esquiar con su prótesis no iba a funcionar para Gracie. La animé a que lo intentara sin prótesis y, aunque se cayó unas cuantas veces, no se dio por vencida”, compartió Grayson. “Ella conquistó la colina de principiantes. Verla recuperar la confianza en tiempo real fue algo que nunca olvidaré. En ese momento, me di cuenta de que yo había sido una pequeña parte de que ella pueda redescubrir la confianza en sí misma. Eso fue algo inmenso para mí.

Más tarde, estaba hablando con mi madre y Britta sobre los estabilizadores y cómo me habían ayudado cuando comencé a esquiar. Mis padres decidieron donar un juego de estabilizadores, porque saben de primera mano cómo algo tan simple como el equipamiento adecuado puede cambiar la confianza de un niño… no solo en la pista de esquí, sino en la vida. Si puedo contribuir a darles a los niños ese tipo de confianza, entonces sé que habré tenido éxito en lo que quiero lograr. “Ningún niño debería perderse la oportunidad de hacer algo simplemente porque no tiene acceso al equipamiento que necesita”, afirmó Grayson con orgullo. “Gracias por permitirme ser parte de este increíble día. Nunca lo olvidaré. "El trabajo que están haciendo realmente cambia vidas. Siempre podrán contar conmigo y mi familia de Kentucky".

El campamento Winter Camp Achieve se lleva a cabo para niños de 5 a 19 años y brinda una oportunidad para que los niños con diferencias en las extremidades prueben todo tipo de esquí, desde la colina para principiantes hasta las pistas diamante negro, cuando estén listos. Este 1 de febrero, 30 campistas y 25 voluntarios disfrutaron del vigésimo campamento Winter Achieve de Shriners Children’s.

Para obtener información sobre los campamentos, comuníquese con:

Britta Kleinwolterink
childlifetc@shrinenet.org
612-718-2311