Evitar que los niños caigan en adicción: Shriners Children's establece estándares para el uso posoperatorio de opioides en adolescentes

Los opioides son analgésicos potentes que se suelen recetar a atletas de secundaria que se están recuperando de lesiones deportivas. El objetivo de su uso es reducir el dolor y acelerar la recuperación. Sin embargo, los opioides también son altamente adictivos y la cantidad recetada para procedimientos quirúrgicos comunes varía mucho según el proveedor.

Demasiadas pastillas, muy poca información

“Hay muchos niños, como animadoras, jugadores de fútbol, béisbol y vóleibol, que se destacan en diversas disciplinas. Dan todo en el campo de juego, se lesionan, necesitan cirugía y les dan opioides para controlar el dolor”, dijo Sundeep (Sunny) Tumber, DO, jefe de anestesia pediátrica en el Hospital Shriners para Niños del Norte de California.

Escuchamos estas historias una y otra vez. “A algunos niños les recetan demasiadas pastillas, se vuelven adictos y eso termina siendo casi una condena de por vida para ellos y sus familias”, agregó el Dr. Tumber. “Tenemos que romper este ciclo”.

Si bien el uso adecuado de analgésicos opioides tiene beneficios, también existen riesgos. Los opioides pueden causar efectos secundarios graves y provocar dependencia, adicción y sobredosis. Una encuesta a nivel nacional encargada por la Sociedad Estadounidense de Anestesiólogos descubrió que, si bien más de la mitad de los padres encuestados expresaron su preocupación ante el riesgo de que sus hijos pudieran volverse adictos a los opioides, casi dos tercios creen que los opioides son más efectivos para controlar el dolor de sus hijos después de una cirugía o fractura que los medicamentos sin receta u otras alternativas.

En 2018, a más del 10% de los adolescentes estadounidenses se les recetaron opioides, generalmente por procedimientos dentales, lesiones o cirugías, según un informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Un informe de 2021 publicado por la Academia Estadounidense de Pediatría recalcó la falta de datos nacionales sobre las prescripciones de opioides a niños, adolescentes y adultos jóvenes.

Colaborar para establecer estándares de la industria

Ante la necesidad de información para orientar el uso seguro y eficaz de opioides en el tratamiento del dolor en adolescentes, el Dr. Tumber y sus colegas de otras 10 instalaciones del sistema internacional de atención médica de Shriners Children's están llevando a cabo un estudio exhaustivo de tres años de duración. El objetivo es estandarizar y optimizar los protocolos de manejo del dolor para el uso de opioides después de cirugías de ligamento cruzado anterior (LCA) en adolescentes y adultos jóvenes.

“Si establecemos protocolos detallados lograremos que todo el personal se sienta cómodo con los planes de manejo del dolor en cirugías del ligamento cruzado anterior (LCA). Esto reducirá la variabilidad, mejorará la seguridad del paciente y respaldará la atención basada en evidencia”, explicó Lloyd Halpern, MD, anestesiólogo pediátrico del Hospital Shriners para Niños de Spokane, otro de los médicos de los Hospitales Shriners que participan en el estudio.

“Shriners Children's es el mayor proveedor de atención médica ortopédica pediátrica del mundo”, afirmó el Dr. Tumber. “Estamos en una posición única para colaborar y desarrollar protocolos que mejorarán los resultados para nuestros propios pacientes y que también le salvarán la vida a innumerables jóvenes, ya que facilitarán las mejores prácticas de toda la industria.

Los opioides recetados en exceso son una fuente importante de abuso entre los estudiantes de secundaria”, continuó el Dr. Tumber. “Queremos asegurarnos de que los pacientes jóvenes no sufran dolor, pero también sabemos que lo mejor para ellos es una menor exposición a los opioides. Esta investigación trata de encontrar ese delicado equilibrio”.

Impulsar tratamientos alternativos para el dolor

Una parte clave de esta investigación es aumentar el uso de tratamientos analgésicos no opioides, como los bloqueos nerviosos, para controlar el dolor durante y después de la cirugía.

Los bloqueos nerviosos son muy eficaces para reducir el dolor en cirugías deportivas y posoperatorios. Sin embargo, su uso entre pacientes niños y adolescentes puede variar mucho según la institución y el nivel de experiencia del anestesiólogo. En el Hospital Shriners para Niños del Norte de California, el uso de bloqueos nerviosos es una práctica estándar fuertemente respaldada por anestesiólogos y cirujanos pediátricos.

Los bloqueos nerviosos locales apuntan al dolor en áreas específicas del cuerpo, como la mano, la rodilla o el pie. Durante la colocación de un bloqueo nervioso, el anestesiólogo pediátrico utiliza un ultrasonido para encontrar los nervios específicos que conducen señales de dolor desde el área lesionada hasta el cerebro. Mientras el paciente está bajo anestesia, el anestesiólogo utiliza una aguja para acercarse al nervio e inyectar un medicamento anestésico a su alrededor. Según el tipo de medicamento anestésico utilizado, los efectos analgésicos pueden hasta tres días después de la cirugía, un momento en el que la necesidad de opioides del paciente disminuye importantemente.

“Al utilizar bloqueos nerviosos locales para controlar eficazmente el dolor posoperatorio, los pacientes no necesitan salir del hospital con recetas para tantos opioides”, explicó el Dr. Tumber. “Reducir la cantidad de opioides recetados hace que nuestras comunidades sean más seguras porque limita la disponibilidad de dosis innecesarias”.

Durante muchos años, el Hospital Shriners para Niños de Hawái ha adoptado un enfoque multimodal para la analgesia posoperatoria: un enfoque multidisciplinario para el manejo del dolor posoperatorio, que tiene como objetivo reducir el uso de opioides, facilitar la recuperación y reducir las complicaciones. En los últimos dos años, se ha comprometido a optimizar este enfoque.

“Intentamos que todos los pacientes reciban acetaminofeno/paracetamol antes del inicio de la cirugía”, dijo el Dr. Harlan Klein, MD, jefe de anestesiología del Hospital Shriners para Niños de Hawái, quien también participa en el estudio. “Después de la cirugía, recetamos paracetamol y antiinflamatorios no esteroides las 24 horas del día. Los AINE son una clase de medicamentos que pueden reducir el dolor y la inflamación y tratar la fiebre en la mayoría de los pacientes de cirugía. Se ha demostrado que ambas estrategias reducen la cantidad de narcóticos que se necesitan después de la operación”.

“Para las cirugías más dolorosas, es decir, pacientes a los que realizamos una reconstrucción del ligamento cruzado anterior (LCA), realizamos bloqueos del canal aductor”, agregó la Dra. Brandi Blair, MD, anestesióloga del Hospital Shriners para Niños de Hawái. “En el pasado, se requería anestesia controlada por el paciente durante la noche después de la cirugía. Hoy en día, muchos de nuestros pacientes se van a casa el mismo día”.

Educar a las familias sobre el uso adecuado de opioides

En el marco de una iniciativa para reducir el uso de opioides tras cirugías del ligamento cruzado anterior (LCA) en adolescentes, un equipo multidisciplinario de cirujanos, anestesiólogos e investigadores de Shriners Children's están realizando esfuerzos para estandarizar los materiales educativos para pacientes, para garantizar que tanto adolescentes como familias reciban instrucciones claras sobre cuándo y cómo deben usar los opioides, cómo desechar las dosis no utilizadas y cómo reconocer los síntomas de una sobredosis de opioides.

“Nuestro objetivo es realizar una investigación, revisar los datos y desarrollar protocolos para controlar el dolor de manera eficaz, sin recetar opioides en exceso, ya que esto conlleva el riesgo de adicción. Educar a los proveedores, a los pacientes y a las familias es parte clave de este proyecto”, afirmó el Dr. Tumber.

Mensajes de texto y plazos

Próximamente, los pacientes y sus familias contribuirán al estudio utilizando una aplicación basada en texto llamada RxCheckIn, que rastrea el progreso del paciente y el uso de opioides. El estudio comenzará a principios de 2025 y se enfoca en analizar las prácticas de prescripción de opioides para cirugías artroscópicas de rodilla y cirugías de columna.

El compromiso continuo de Shriners Children's con la calidad

Este proyecto de investigación de opioides pionero en la industria se encuentra financiado por Shriners Children's, ya que constituye una de sus iniciativas de mejora de la calidad, orientadas a desarrollar nuevas herramientas, procesos y programas para mejorar la atención pediátrica. Todas las instalaciones de Shriners Children's en los Estados Unidos que brindan atención a pacientes de medicina deportiva participarán en esta iniciativa. El proyecto será dirigido por el Dr. Tumber y el Dr. De-An Zhang, MD, FASA, del Hospital Shriners para Niños del Sur de California.

“Estamos entusiasmados por obtener datos en tiempo real sobre el uso de opioides después de estos dolorosos procedimientos ortopédicos, a fin de predecir cuántas pastillas de opioides necesitará un paciente para controlar eficazmente el dolor en el posoperatorio, si es que necesita alguna“, dijo el Dr. Lloyd Halpern, del Hospital Shriners para Niños de Spokane. “Shriners Children's está en una posición única para liderar este proyecto. Estamos comprometidos a reducir la exposición a los opioides de nuestros pacientes y nuestras comunidades”.