Crioablación: La tecnología perfecta para el manejo del dolor

Logotipo de los Hospitales Shriners para Niños de Canadá, Dr. Sherif Emil, MD, CM, FRCSC, FACS, FAAP

Dr. Sherif Emil:

Bien. La crioablación es un método de control del dolor y lo usamos en pacientes que se someten al procedimiento NUSS para el pectus excavatum. Esa depresión en el pecho generalmente comienza en la adolescencia y puede ser bastante grave, causando compresión cardíaca o pulmonar y síntomas físicos, o bien puede causar una discapacidad social significativa debido a la forma y apariencia muy anormales del pecho. Muchos de estos adolescentes, la mayoría de los cuales son niños, se retirarán de los deportes, de las actividades sociales y tendrán problemas psicológicos muy significativos. Entonces, es una operación que corrige la anomalía de la pared torácica con barras de metal de forma mínimamente invasiva. Es una operación que a menudo puede cambiar los síntomas físicos de un paciente, pero realmente puede cambiar de forma significativa el estilo de vida de un paciente. Entonces, eso es el pectus excavatum y el procedimiento NUSS que usamos para arreglarlo, mediante el uso de barras metálicas implantadas en el pecho de forma mínimamente invasiva.

Ahora, el problema con esta operación es que es extremadamente dolorosa. A pesar de ser mínimamente invasiva mediante pequeñas incisiones, cambiar la posición de los huesos del tórax es intensamente doloroso. Incluso teniendo en cuenta eso, ha sido el talón de Aquiles de la operación. ¿Cómo tratamos el dolor? Han existido muchos, muchos métodos para tratar el dolor. Aquí en Shriners, a menudo usamos analgesia epidural después de la cirugía, pero de todas formas los pacientes debieron permanecer en el hospital durante 5, 6, 7 días. Los pacientes recibían mucha morfina y narcóticos que, por supuesto, tenían sus propios efectos secundarios.

Y entonces, en junio de 2022, presentamos la crioablación. La crioablación es un método que en realidad congela el interior de los nervios, los llamados nervios intercostales, que viajan debajo de cada costilla e inervan la pared torácica. Si puede adormecer por completo esos nervios, entonces el paciente no tendrá ninguna sensación de dolor en la pared torácica.

Entonces, la forma en que lo hacemos es, nuevamente, bajo la visión de la cámara. Primero, inyectamos los nervios, cada uno bajo visión directa, con un anestésico local usando una aguja especial. Y luego, usamos una criosonda especial, que es lo que es la crioablación, con nitrógeno líquido a una temperatura extremadamente fría, menos 60 grados centígrados, y tratamos cada nervio tocándolo durante un período de dos minutos. Lo que eso hace es literalmente congelar los nervios y destruir las neuronas, las fibras nerviosas que viajan dentro de los nervios, pero mantiene el... El nervio es como un cable. Hay fibras que viajan, y luego está la envoltura... la estructura o envoltura que contiene las fibras. Entonces, esa estructura o envoltura es en realidad la fuente que regenera la fibra. La idea no es destruir la sensación para siempre, sino destruir la sensación durante el tiempo en que el dolor es más intenso, que son las primeras semanas después de la cirugía.

Con el tiempo, estas fibras se regenerarán y el cable se reformará por completo para volver a la normalidad. Y esa es la idea completa detrás de la crioablación. Es una destrucción temporal de las fibras nerviosas que inervan el tórax, sabiendo que se regenerarán dentro de unas pocas semanas o unos meses, y los pacientes recuperarán la sensación completo. La mayoría de las veces, esto sucede seis meses después de la cirugía.

Y ha sido verdaderamente revolucionario. Entonces, nuestros pacientes, en lugar de permanecer en el hospital cinco, seis, a veces hasta 10 días, para solo tratar el dolor solo el tratamiento del dolor, ahora no hay nada más que la operación para mantener a un paciente en el hospital. Se trataba solo sobre el tratamiento del dolor. Ahora nuestros pacientes salen del hospital a la mañana siguiente, cómodos, con un poco de Tylenol y Advil, si es que usan narcóticos, y casi nada de morfina. Y realmente, el resultado de la operación ha cambiado drásticamente con esta técnica de crioablación.